石油勘探：所谓石油勘探，就是为了寻找和查明油气资源，而利用各种勘探手段了解地下的地质状况，认识生油、储油、油气运移、聚集、保存等条件，综合评价含油气远景，确定油气聚集的有利地区，找到储油气的圈闭，并探明油气田面积，搞清油气层情况和产出能力的过程，为国家增加原油储备及相关油气产品。初步普查：石油以及其他矿产的发现的办法相同，首先是经过地质工作者进行小比例尺踏勘，划分出地层，这种工作比较粗糙，只是对整个地区的大致了解，然后在小比例尺的地形图上做出地质图来（通常是用1：5万的地形图作为底图），全国各省都做这样的工作，然后在把各省的地质图合并到一起，成为中国构造地质图。这是最初步的全国性的普查工作。在普查工作的过程中找到了许多矿产。分析各种矿产赋存的形式和各个地层主要赋存的矿产。做了这些工作后，奠定以后寻找各种矿产的基础，便于指挥和安排野外地质人员的去向。
必须在这些石油用罄前找到新油田，寻找新油田所到的地方，自然环境可能一处比一处恶劣。 天然油田形成，需要三个条件：合适生成石油的沉积岩、一层贮存石油的多孔岩、一层不渗透岩“盖住”石油，把石油封存起来。沉积岩是沉积物经过千百万年形成的，沉积物含有鱼类、有壳水生动物、浮游生物、植物等，这些有机物质或因受热或因年久而分解，变成石油和气体。多孔岩会像海绵一样吸满石油；上面如有一层不渗透岩层，只要形状合适，最好呈穹顶形，就可把石油封存起来。 石油勘探者要寻找这三种岩石。为了寻找含石油的沉积岩，常常使用磁力测量和重力测量的方法。所有岩石都有磁性，但是各种岩石的磁性有微小的差异，地质学家据此可以知道地下岩石的结构与类型，此外也可从岩石的密度来辨别。 测量磁力方法，是用飞机带着测磁力的磁强计，飞过所测地区。根据磁强计测得磁力数据的变化，可以画出一张地层结构图。 重力测量则要测量和比较地下岩石的密度。一种名叫重力仪的仪器，可以测得地球重力场中亿分之一的重力变化，也有一种像陀螺仪的重力仪可在海域测量。 测得的资料经电脑处理，由地质学家分析。如果得出的结果是可能有石油，就再用地震勘探法来取得较详细的资料。 这种方法是在地面上引爆炸药或引起震动，藉此向地层发出震动波。震动波以不同速度通过不同岩石，遇到两种不同岩石的交界面会反射回地面。传声器和记录仪器会接收返回的震动波。电脑根据震动波回到地面所需的时间，算出岩层的位置。最后画出当地的地层横断面详图。 这种勘探方法证明非常有用，然而，即使种种迹象显示可能有石油，地质学家还是不能肯定该区有石油。有时，地震勘探显示地下极可能有石油的地区，根本没有藏油；可能性似乎不大的地区，反而藏有石油。主要原因是很难弄清楚石油是否留在原来生成的位置。石油可能渗过多孔岩层向上或向两边漏走了。