邵阳是一座历史古城，西周召伯，甘棠布政；春秋白善，垒土筑城，距今已有 2500 余年了。邵阳，旧名宝庆，位于湘中而偏西南。北障雪峰之险，南屏五岭之秀，资水横贯，邵水交汇，盆地珠连，丘陵起伏。自西汉置县，为郡为州为府，为一方之重镇。北邻娄底，南界永州，上通云贵，下接长衡。自古为交通要道，商埠中心，经济发达，文化昌明。
邵阳现为省辖市，辖 8 县 1 市 3 区（即邵东县、新邵县、邵阳县、隆回县、洞口县、新宁县、绥宁县、城步县、武冈市和大祥区、双清区、北塔区），人口 740 万，为湖南之最；面积 2.1 万平方公里，居全省第二，其中市区面积为 411 平方公里。邵阳人杰地灵，英才辈出；人文荟萃，文化底蕴深厚；山奇水秀，资源丰富；民风纯厚，气候适宜；工业门类齐全，产业基础完备。邵阳属国家 “ 西部大开发 ” 、 “ 中部崛起 ” 战略覆盖区，也是湖南省实施 “ 中部崛起 ” 战略的中心区域。
早在新石器时代，境内即有先民栖息屯居。秦代，今境内分属长沙郡及黔中郡。西汉初，始置昭陵县。吴宝鼎元年 (266 年 ) ，分零陵郡北部都尉辖地置昭陵郡，治今城区，为境内建郡之始。西晋太康元年 (280 年 ) ，更昭陵为邵陵，移郡治于资江北岸。唐代设邵州，与邵阳县在今城区同城而治。宋崇宁五年 (1106) ，分邵州西部置武冈军。南宋宝庆元年 (1225 年 ) ，理宗赵晌登极，用年号命名曾领防御使的封地，升邵州为宝庆府，宝庆之名始于此。元代设宝庆、武冈 2 路。明初设宝庆、武冈 2 府，后降武冈为州。中华民国 2 年 (1913 年 ) ，废宝庆府，设宝庆县，境内各县隶湘江道；民国 11 年直隶于省。民国 17 年，宝庆县复名邵阳县。民国 26 年，在邵阳县城设置湖南省第六行政督察专员公署。中华人民共和国成立后， 1949 年 10 月设置湖南省邵阳区督察专员公署；同时建立邵阳市，隶邵阳县。 11 月，邵阳区督察专员公署更名为行政专员公署。翌年 7 月，邵阳市升格为县级市。 1955 年 4 月，邵阳区行政专员公署更名为邵阳专员公署。 1968 年 2 月，邵阳地区革命委员会成立，邵阳专区改称邵阳地区。 1977 年 7 月，邵阳市升格为省辖市，仍由中共邵阳地委、地区革委会代管； 10 月，分邵阳地区东北部置涟源地区。 1980 年元月，邵阳市由省直隶。 1986 年元月，国务院批准撤销邵阳地区建制，实行市领导县体制。 1994 年 3 月，撤销武冈县建制，设置武冈市，武冈市由邵阳市代管。 1995 年，撤区并乡建镇，全市共辖 8 县 1 市 3 区。全市有 199 个乡镇， 80 个乡级镇， 5819 个行政村。全市人口密度为每平方公里 325 人，较全省平均密度高出 38 人。中、东部人口稠密，西南部山区人口稀疏。邵阳又是湖南少数民族人口较多的省辖市，除汉族外，繁衍生息着苗、瑶、回、侗、土家、壮、仫佬、满、布依、拉枯、黎、彝、白等 39 个少数民族，少数民族人口 39. 38 万人，占全市总人口的 5. 94 ％。建有 1 个苗族自治县 ( 城步苗族自治县 ) ， 25 个民族乡。
邵阳境内山环水复，风光秀美，景色宜人，旅游资源丰富。有被誉为 “ 山水甲桂林 ” 的丹霞地貌~山风景名胜区；有八十里南山的江南草原风光；有全国七十二佛地之一的武冈云山；有原始次生林绥宁黄桑自然保护区。市区有 “ 双清秋月 ” 、 “ 龙桥铁犀 ” 、 “ 六岭春色 ” 、 “ 佘湖雪霁 ” 、 “ 神滩晚渡 ” 、 “ 山寺晓钟 ” 、 “ 洛阳仙洞 ” 、 “ 白云樵隐 ” 、 “ 岳平云顶 ” 、 “ 桃洞流香 ” 等 “ 宝庆十二景 ” ，多点缀于资江两岸，环布市区。由双清公园、水府庙小游园和东塔公园连缀而成的城区风景区，兼有人工之美和自然之秀。市郊附近的溶洞亦为奇观，构造奇特，兼有地下暗流，风趣万千。近几年，来邵阳旅游、考察的中外客商和游人与日俱增。
邵阳境内辟有新宁~山、城步南山、武冈云山、新邵白水洞等风景区， 60 多个旅游景点。全国道教 七十二福地之一的武冈云山历来香火鼎盛。有两华耸翠、一瀑飞涛、仙桥横汉、杏坞藏春等 10 景，野生动植物品种繁多，被辟为国家森林公园。城步南山象一块碧绿的翡翠镶嵌在湘西南边睡，芳草如茵，牛羊成群，既具北国草原的雄浑，又不失江南草山的灵秀，为回归绿色旅游的最佳生态环境。新宁~山系典型的丹霞地貌景观，集奇峰、幽谷、碧水、丹崖于一体，方圆达 100 平方公里，紫霞洞曲径通幽，骆驼峰高耸入云，牛鼻寨的 “ 天下第一巷 ” 鬼斧神工，堪称 “ 亚洲第一 ” 的仙人桥浑然天成。登八角寨远眺，群峰幽谷，丹崖秀水，尽收眼底；泛舟扶夷水上，澄江如练蜿蜒于百里画廊。全国著名经济学家厉以宁至此油然感慨： “ 一线天梯惊煞人，幽谷深处净无尘；新宁别有奇峰在，不让武陵独占春。 ”
邵阳更是一方人文荟革之区。 “ 衣冠王化染，耕凿古风同 ” 。邵阳开化甚早，民风淳厚，智慧勤劳，尚武崇文，文明绵远，代有才人。唐代胡曾，工诗味史；车氏一家，才俊满门；清代魏源，倡师夷制夷之说；民元蔡婿，有护国倒袁之勋。比及民国，志士接踵。御外侮而谋解放，表国平沙场献身；求真理而竞自由，尹如圭血写春秋。他们都是邵阳人杰，千古风流，民族精英。 新中国成立后，人民作主，百废俱兴。中国共产党领导，艰苦创业，改旧貌而换新颜；移风易俗，建文明而树新风。彩图重绘，山河一新，沦桑巨变，欣欣向荣。际此改革开放，更是千帆竞发，城乡经济飞腾，悠悠古城，百业勃兴。
境内山地、丘陵、岗地、平原各类地貌兼有，大体是 “ 七分山地两分田，一分水、路和庄园 ” 。 1990 年，全市土地总面积 3131.4 万亩，其中耕地 639. 19 万亩，居全省第二位；耕地中有水田 430.28 万亩。除盛产水稻、杂粮外，经济作物和传统土特产品种繁多。宝庆苡米、陡岭烟叶、龙牙百合、武冈铜鹅、雪峰蜜桔、新宁脐橙、邵东黄花、隆回辣椒等久负盛名，蜚声省内外；茶叶、西瓜、黄豆、花生、生姜、大蒜、兰麻、蚕桑、甘蔗、药材等出产颇丰。柑桔、黄花菜、苡米等作物产量为全省之冠；烤烟产量居全省第二位。全市被定为湖南省的山丘经济开发区。
邵阳位于南岭山脉、雪峰山脉与云贵高原余脉三大植物区系交会地带，是湖南四大林区之一，高等植物有 245 科， 792 属， 2826 种。其中用材林树种 210 种，以杉木、马尾松和阔叶用材林为大宗。经济林树种 432 种，楠竹、油茶、油桐、漆树、板栗、乌柏、白蜡树、山苍子树等成片分布。受国家重点保护的珍稀树种有 60 种，一级保护的银杉，二级保护的资源冷杉、银杏、钟尊木、连香树、鹅掌揪、香果树、水青树、蓖子三尖杉等，为国内特有的孑遗树种。城步沙角洞的银杉群落，新宁、城步的资源冷杉群落，绥宁黄桑的长苞铁杉群落，是研究江南地域古生物学的活标本。茂密的森林是野生动物良好的栖息环境和繁衍场所，境内有野生脊椎动物 397 种，分属 5 纲， 33 目， 102 科。受国家一、二级保护的珍稀动物有金钱豹、云豹、华南虎、水鹿、黄腹雉角、红腹锦鸡、鼋、大鲵等 36 种。已建立绥宁黄桑、武冈云山、新宁舜皇山和紫云、万峰山 4 个省级自然保护区和一批县级自然保护区。 1990 年，全市林地面积为 1588.89 万亩，活立木总蓄积量达 2843 万立方米，森林覆盖率为 42.7 ％。其中绥宁县活立木蓄积量 1050 万立方米，人均 32. 94 立方米，森林覆盖率为 67.7 ％，均居全省各县之首，有 “ 神奇的绿洲 ” 之誉。长期以来，境内除盛产木材、楠竹、茶油、桐油、生漆等大宗林产品外，松脂、玉兰片、白蜡、五倍子、山苍子油、棕片、竹麻等林副产品行销省内外。境内不仅有莽莽林海，而且有茫茫草山。草山草场有 114.04 万亩，连片分布 10 万亩以上的有城步南山、十万古田和新宁黄金 3 处， 1^-10 万亩的有 56 处。城步苗族自治县西南境是江南有名 的山地草原区，其中八十里大南山，总面积 23 万亩，已建设成为中国南方最大的现代化山地牧场，是全省的种畜牧草良种繁育基地和奶肉牛商品基地。
境内矿产资源较为富足，已发现的矿藏有煤、铁、锰、钨、锑、金、银、铅、锌、硫铁、石膏、大理石、辉绿岩、优质石灰岩等 74 种。矿藏地有 644 处，其中大型矿床 23 处，中型矿床 33 处，小型矿床 61 处。非金属矿藏蕴藏量大，品位高。石膏矿远景储量 4.4 亿吨，工业储量 1.229 亿吨，储量、产量均居全省各地州市前列，邵东县是全国八大石膏矿产地之一。优质石灰岩矿、大理石矿为省内优势矿种；硫铁矿、冰洲石矿、优质白云岩矿在省内享有盛名。煤矿工业储量 1.417 亿吨，远景储量 1.447 亿吨。金属矿藏比较集中地分布于隆回、新邵、邵东、新宁等县。
境内河川水系发育，水域面积为 111. 9 万亩，多年平均水资源总量为 168.3 亿立方米，其中河川径流量 157.44 亿立方米。人均占有水资源 2749 立方米。水能资源理论蕴藏量 144. 73 万千瓦，可开发利用量 68.77 万千瓦。水能资源集中分布于西南部城步、绥宁等山区县。
根据国家、湖南省产业发展政策精神，结合本市实际， “ 十一五 ” 期间，邵阳市工业产业重点扶持有比较优势的机冶、食品、造纸工业；巩固发展有一定基础的纺织、化工、建材工业；着力培育现代中药、电子材料等新兴产业。以 60 家重点企业为依托，以 20 种 ( 类 ) 拳头产品为纽带，以 100 个重点项目为载体，实现工业快速发展。一是重点扶持有比较优势的机冶、食品、造纸工业 。 二是巩固发展有一定基础的纺织、化工、建材工业。 三是着力培育现代中药、电子等新兴产业。经过 “ 十一五 ” 发展，使我市工业基本形成几个有特色、有实力的支柱行业。到 2010 年末，以上八大行业规划投入 185 亿元，工业总产值要达到 500 亿元左右，占全市工业总产值的 86% 。重点行业及重点企业的集中度大大提高。全市要着重支持 60 家重点企业，使之在未来 5 年期间登上不同的台阶。到 2010 年，力争湖南三一汽车、邵东铝业、亚华南山、湘窑酒业、合力化纤、邵东焦化、豫湘工贸 7 家企业产值达到 10 亿元以上，其中 1 ～ 2 个企业达到 20 ～ 30 亿元；力争邵阳纺织机械公司、神风动力、省一纸板、多元印机、隆回湘丰纸业、绥宁联纸、宝兴科肥、傻牛食品、长城水泥公司等 18 家企业产值达到 5 亿元 ― 10 亿元；力争邵阳液压、邵阳恒远资江水电、辰州锑厂、山立水电、通达汽零、华宝食品等 35 户企业工业产值达到 1―5 亿元。对二十种 ( 类 ) 优势拳头产品要实行强化性调整，予以重点扶持，即：纺织机械、印刷机械 ( 含折页机 ) 、液压件 ( 系统 ) 、搅拌车、中小型水轮发电机组、神风发动机、奶制品、名优曲酒、罐头食品、纸及纸板、硝酸系列产品、精细化工产品、邻、对硝基氯苯系列、粘胶纤维、棉纺织品、长城水泥、锰系列产品、铝压延制品、丙戊酸系列、甾体激素等。 ( 摘自《邵阳市工业发展 “ 十一五 ” 规划要点》 )
近年来，随着四条高速公路不断建成投产，以及邵永铁路的建成营运，邵阳交通条件快速改善，通过铁路、高速公路和其它交通路网，东衔西接，连南通北，交通十分方便，物流非常顺畅，正发展成为湘中腹地新的交通枢纽，并跨入全国第二批交通枢纽城市。境内有洛湛、湘黔、娄邵 3 条铁路； 320 、 207 国道横贯全境，省道 217 线已全线改建为高等级公路，东接衡阳；上瑞高速穿境而过，邵阳至湘潭、长沙已实现全程高速，距长株潭经济圈 1 小时，距省会长沙核心经济圈 2 小时；邵怀高速公路已与 2007 年底建成通车，邵阳至常德、邵阳至永州、邵阳至衡阳高速公路已开工建设， 2008 年前后陆续通车。 邵衡高速通车后，邵阳至广州行程仅 6 个小时，成为邵阳经济注入珠江三角洲新的 黄金通道。宝庆科技工业园内骨干道路路网为二纵六横，邵阳大道为园区中轴线，两端与上瑞高速公路互通并南抵火车南站；财神路直达火车集装箱货运站（仅 0.5 公里）。目前，邵阳市正在争取张家界经新宁到桂林高速公路、包茂高速公路经绥宁乐安的立项。同时将在十一五期改造国省道 793.35 公里，实现市到各县市全部通二级以上公路。 “ 十一五 ” 末，所有县市区通高速公路或高速公路连接线、市到各县市二级以上公路相连、农村公路的通行能力显着提高，建成畅通高效的 “ 三横六纵一连 ” 主骨架路网，实现各县市一小时上高速、两小时到市区的目标。
双清区于1997年10月经邵阳市行政区划调整成立，因宝庆名胜“双清秋月”点缀其间而得名。辖4个乡、2个镇和6个街道办事处。总面积139.6平方公里，耕地面积3200公顷，其中水田2280公顷，旱土920公顷。总人口254576人，有汉、回、苗等18个民族。境内有宝庆十二景中的双清秋月、龙桥铁犀、佘湖雪霁，洛阳仙洞等名胜古迹和八路军驻湘办事处旧址等历史人文景观。区内洛湛铁路、潭邵高速公路、320国道和207省道穿境而过，交通便利，物流畅通,形成了工业区、市场群、商贸专业街和城郊特色农业的经济格局。
北塔区是1997年10月新设立的县级行政区,位处邵阳市资江河北岸,辖4个乡、4个国有农林场所和一个街道办事处。全区土地面积95平方公里，耕地面积2847.5公顷，总人口8.2万人，其中非农业人口2.1万人，城镇化水平达到25%。北塔区之所以命名为北塔，缘于资江北岸的江北乡北塔村有一座北塔。塔始建于明代隆庆四年，塔高26米，八面七层，迄今为逾400余年历史。其雄资依然，被列为邵阳市一大人文胜景和湖南省重点文物保护单位。
大祥区位于邵阳市城区的西南部，东和邵东县接壤，北与北塔区、双清区隔资水、邵水相望，西、南同邵阳县相邻。地理坐标为东径111°22′26″-111°35′42″，北纬27°4′45″-27°14′46″。东西宽21.8千米，南北长18.3千米。总面积215平方千米/208.1平方千米。 总人口30万人（2003年）。
区人民政府驻西湖路，邮编：422000。行政区划代码：430503。区号：0739。
2000年，大祥区辖6个街道、1个镇、5个乡。总人口277672人，各乡镇人口： 中心路街道 17698 红旗路街道 24452 城北路街道 20253 城西路街道 39320 翠园街道 31841 百春园街道 21216 雨溪镇 16752 城南乡 25766 面铺 乡 19318 檀江乡 22801 蔡锷乡 17685 板桥乡 20570
2004年，大祥区辖6个街道、2个镇、4个乡。
大祥区属湘中丘陵地带，面积 208.1 平方公里，其中耕地 9.38 万亩。境内气候适宜，物产丰富。盛产稻谷、柑桔、蔬菜、茶油、菜油、瘦肉型猪、鲜鱼等。工业产品主要有大理石、机制砖、砂石、皮鞋、服装、汽车配件、玻璃、化工商品等。境内矿产资源富足、已探明的矿藏有砂金、大理石、锰、石灰石等 10 余种，其中大理石储量 2. 5 亿立方米 ，有黑、白、花、红等多个品种。境内旅游资源丰富，主要景点有蔡锷故居、六岭春色、无底洞旅游区、桃花洞旅游区、神滩晚渡、祭旗坡、彩山岩、老屋桥渡假村、良子山别墅山庄等 10 余处。