为什么有的石头可以点燃？
也许你会对这个问题感到可笑―那些硬邦邦、冷冰冰的大石头难道可以点燃？会不会搞错了？难道是那些温度高达2000℃炙热的岩浆？
自然界中真的有可以点燃的石头―油页岩。
油页岩一般为褐黑色或黄褐色，质地很细腻，有时就像纸片一样，用手一掰，可以略微弯曲，具油脂光泽，用硬东西敲一敲，发出像敲击木头时的声音。用火去点这种石头，先是发出“噼、啪”的爆裂声，随后冒出一些黑黑的烟来，闻着有浓烈的烧沥青似的刺鼻味道（其实和烧沥青的原理一样），不一会儿就会着起来，而且还会产生一些发白的灰质，就像烟灰一样。
油页岩油页岩还可以自燃。在地下环境中，由于其他矿物之间的化学反应，或者由于岩浆岩的侵入，使油页岩本身或者周围的温度升高而燃烧（这一点和地下的煤层自燃的情况差不多）。在以色列、约旦和叙利亚三国交界处，厚200多米高含沥青质的油页岩在地下自燃以后，变成一种红色、黄色、绿色和黑色相间的块状岩石。
油页岩在湖泊和海洋中都可以形成，关键在于有大量的有机质来源和良好的保存条件。油页岩中所含的有机质大部分来自于藻类、植物的孢子或花粉，在显微镜下，可以清楚地看到它们的化石形态。有的油页岩所含的藻类有机质可以达到10%～50%，远远高于其他可以生成石油的岩石中的含量。除了藻类及其他植物残体之外，油页岩中还常会有丰富的鱼类残骸。可以说，油页岩曾经是浮游生物为互相争夺有利生态环境而厮杀的“战场”遗迹，也是各种鱼类的“墓地”，它代表着古时候这片水域曾经出现过营养过剩期间（相当于现在人们时常见到的因为浮游生物过于丰富而在海域中产生的“赤潮”现象），即曾发生大量死亡的阶段。
在地质历史中，各个时期都有油页岩生成。目前所知道的形成时代最古老的大型油页岩矿藏是在欧亚和非洲北部的大约5.2―4.3亿年前在古海洋中形成的。后来发现的大多数油页岩都是在湖泊中形成的。从历史、地质以及经济学角度来讲，最重要的油页岩矿区分布在美国西部、巴西、苏格兰、爱沙尼亚和中国。
在中国的辽宁抚顺、广东茂名等地都有大型的油页岩矿藏，它们生成于大约6000万年前古近纪的古湖泊中。在辽宁的辽河盆地、山东的胜利油田等地的在古近纪和新近纪的地层中，也发现了厚层的油页岩，石油地质工作者认为它们是这些大型油气田的重要生油岩层。
早在依靠挖掘和钻井从地下岩石层中开采液态石油之前，人们就曾用过焙烧油页岩的方法提取石油，并获得了成功。
尽管油页岩资源规模很大，但由于利用它时所遇到的技术、经济和环境污染等方面的限制，使得使用它提取液态石油的工作受到很大限制。一般来说，要生产1千克的石油就必须加工10千克的油页岩。为了保证向日本出口油页岩，澳大利亚昆士兰南部的油页岩矿的采矿者每周都必须挖一个面积1平方千米、深达10米的露天矿坑。这引起当地环境保护者的极大愤怒。
近年来，人们一直在试验地下干馏技术，即利用干馏技术的原理，不必将油页岩开采到地面上来，直接在地下进行从岩石到液态石油的加工。这样就不必进行大量的开采工作，废矿坑问题也可以解决。其原理是工程技术人员采取分段钻井、水力压裂、用炸药破碎岩石层、加入热蒸汽等方法在地下对油页岩进行处理，让它排出液态石油，再用泵抽提到地面上就可以加工、利用了。
油页岩燃烧
张定一的山西代州张定一
张定一同志一九一零年生于山西省代县，一九三三年六月于太原市工业专科学校毕业后，在山西太原铸造厂、太原西北炼钢厂炼焦部任技术员、技士。一九三七年十一月投身革命，参加了山西工人武装自卫队（工卫旅）。一九四一年九月加入中国共产党。为我国抗日战争和解放战争的胜利，为革命根据地的建设，做出了许多贡献。
一九四九年至一九五二年，张定一同志担任东北化学工业管理局副局长、东北石油管理局局长等职务。当时，东北地区是我国人造油、炼油工业的重要基地，又处于抗美援朝战争的前沿。张定一同志一手抓生产恢复和建设工作，一手抓防御战争的应急措施。在他主持和领导下，石油一厂、石油五厂、石油六厂的页岩油和煤炼油迅速恢复了生产，石油七厂润滑油装置时行了扩建，对恢复和发展全国石油生产，特别是发展人造油工业，发挥了重要作用。
一九五三年张定一同志调北京工作，参与我国第一所石油高等学校――北京石油学院的筹建，任北京石油学院副院长。他为培养新中国石油专业人才，呕心沥血，付出了辛勤的劳动，为创建石油教育事业做出了重要贡献。北京石油学院毕业生已经遍布石油和石化战线，许多同志成为各级领导骨干和技术业务骨干，正在为石油工业和石化工业发展做出贡献。这些都是与张定一同志当年的奠基工作分不开的。
一九五九年至一九六一年，张定一同志到柴达木盆地工作，任青海石油管理局局长、党委书记。当时正处在经济困难时期，他在极其艰苦的条件下，不畏艰难、不辞辛苦，团结广大职工，以勇于开拓的精神，战胜各种困难，坚定不移地开展石油勘探，进一步开发建设冷湖油田，为我国石油工业的发展建立了一个新的基地。
一九六一年十二月，张定一同志任北京石油设计院院长、党委书记，部基建司副司长。一九六五年任石油部副部长。在这期间，他以满腔热情，团结全院技术专家和设计人员，致力于发展我国炼油新工艺和新技术。在他的主持和领导下，全院同志认真总结国内炼油生产实践经验，吸收和引进国外先进科学技术，先后设计成功了150万吨常减压装置，催化裂化装置、延迟焦化装置、铂重整装置和加氢裂解装置，也就是人们通常所称的炼油工业的“五朵金花”。由于这些装置的建成投产，使我国炼油技术上了一个新的台阶，炼油工业发展到了一个新的阶段。在这一发展中，张定一同志做出了重大贡献。
十年动乱期间，张定一同志与许多老同志一样，挨过批斗，受到冲击，但对党始终怀着浓厚的感情，对共产主义的信念坚定不移。在当时动乱的情况下，他坚守岗位，坚持工作，克服许多困难，为石油工业的继续发展，原油产量的不断增长，做了许多努力，工作是有成绩的。
党的十一届三中全会以后，张定一同志坚决拥护中央的路线、方针、政策，精力充沛地从事工作。一九八零年他任石油部顾问。一九八二年离职休养，任国务院技术研究中心顾问、中国能源研究会顾问、中国石油化工总公司技术经济顾问委员会委员和石油部咨询委员会委员。他以七十多岁的高龄，怀着饱满的热情，认真学习党和国家的方针、政策，坚持四项基本原则，坚持改革，开放的总方针，经常风尘朴朴地深入现场，调查研究，一心为四化建设多做工作。在此期间，他亲自参与全国科技长远发展的规划工作，直接主持能源科技长远发展规划的编制工作。对发展我国天然气和三次采油技术，对油气资源的综合利用，对煤炭的液化技术的研究，对石化工业新厂的建设和老厂的改造，对发展石油教育事业，都提出了许多宝贵的建议。直到他病危时刻，还十分关心石油工业和石化工业的生产建设，并在临终前留下对党的事业充满感情，对自己和子女严格要求的遗嘱。张定一同志为党、为革命、为祖国的建设事业奋斗了一生，工作到生命的最后一息，表现了一个共产党员的高度政治觉悟，保持了革命的晚节。
张定一同志，因病于一九八七年九月二十日零时五十五分在北京逝世。终年七十七岁。