海洋占地球表面积的71％，孕育了地球上的原始生命，为人们提供了丰富的生产、生活资源和空间资源，是全球生命支持系统的重要组成部分。在全球经济迅速发展和人口激增的情况下，海洋对人类实现可持续发展起到了重要的作用。但就在人们疯狂地从大海中捞取利益的同时，海洋也受到了严重的污染，其中石油污染表现得尤为突出。
随着石油的发现和使用，石油污染相伴而生。从1859年德雷克在泰特斯维尔钻出了第一口油井以来，石油污染开始表现。人们对石油重要性认识的加强和连续的战后石油危机以及航海技术的发展，大量石油的开采、运输和使用等使海洋石油污染空前严重。据统计，每年通过各种渠道泄入海洋的石油和石油产品，约占全世界石油总产量的0.5％，倾注到海洋的石油量达200万～1000万吨，由于航运而排入海洋的石油污染物达160万～200万吨，其中1/3左右是油轮在海上发生事故导致石油泄漏造成的。我国海上各种溢油事故每年约发生500起，沿海地区海水含油量已超过国家规定的海水水质标准2～8倍，海洋石油污染十分严重。
海洋石油环境污染主要是海底石油开采污染和油轮污染。
一、油轮
船舶污染主要是船舶压舱水、洗舱水排放和油轮失事事件（触礁、碰撞、搁浅等）。油轮作业排出的压舱水和洗舱水，通常含油3％～5％，以前这些含油废水大多直接排入海中，入海的油量可达百万吨，几乎接近总污染量的一半。后来，大多数油船实行了“洛特”（Lot）规定，对废水中的油进行了回收，因而对海洋的污染减轻了。然而，多年来的调查仍表明，海上油运交通线水域的油污染一般要更严重一些。在第二次世界大战期间曾有数百艘油轮沉没，估计损失石油1000万吨，至今仍有石油从海底沉船的腐烂油箱中渗漏出来。在两伊战争期间几乎每天都有油轮遭到袭击，大量石油污染海湾。如图39-1所示，污染后的处理，工人们将砾石装桶，然后用高压喷枪来清除油污。
图39-1 某一漏油污染后进行清除
早期，国外重大海洋石油污染事故主要是由运输石油的油轮发生泄漏、沉没、解体所引起的海洋生态污染。
（1）1967年3月，利比亚油轮“托雷峡谷”号在英国锡利群岛附近海域沉没，12万吨原油倾入大海，浮油漂至法国海岸；1999年12月，马耳他籍油轮“埃里卡”号在法国西北部海域遭遇风暴，断裂沉没，泄漏1万多吨重油，沿海400千米区域受到污染。
（2）1967年3月18日，利比亚油轮“托雷・卡尼翁”号在英吉利海峡中的七块石暗礁区因搁浅漏油12.3万吨。
（3）1972年8月21日，利比亚油轮“泰克赛尼塔”号和“奥斯维哥护卫者”号在南非海岸处发生碰撞，10万吨石油流入海里。
（4）1972年12月19日，油轮“海星”号在阿曼湾沉没，泄油11.5万吨。
（5）1975年6月7日，日本油轮“昭和丸”在马六甲海峡出事，溢油23.7万吨。
（6）1976年3月13日，载有25万吨石油的“奥林匹克勇敢号”行至法国海岸处，遭暴风袭击，船身裂为两截，船上原油全部倾泻入海。
（7）1978年3月16日，美国标准石油公司的超级油轮阿莫科・卡迪兹船舵失去了控制，随之在法国布列塔尼海岸搁浅，这是当时最严重的油轮溢油事件之一，也是损失最大的海岸搁浅航海污染事件之一。
（8）“大西洋女皇”号超级油轮泄漏事故（1979年，大西洋西印度群岛）：希腊超级油轮“大西洋女皇”号（Atlantic Empress）和“爱琴海船长”号（Aegean Captain）发生碰撞爆炸，导致212万桶原油泄漏进入大西洋。
（9）1981年英国北海油田海上钻井平台和一艘希腊油轮漏油，使斯堪的纳维亚半岛一带成为海洋生物的地狱，有数十万只海鸟罹难。
（10）1983年8月5日，西班牙油轮“卡斯特罗”号在非洲南部好望角附近海面起火，有近10万吨原油入海。“卡斯特留・贝尔维”号油轮事故（1983年，大西洋）：事发南非海域，由于航行中遭遇大火，最终被破坏成两半，泄漏了186万桶原油。
（11）1989年3月，美国21万吨级油轮埃克森公司“瓦尔迪兹”号油轮在阿拉斯加州威廉王子湾搁浅，泄漏5万吨原油，严重污染了阿拉斯加海域。焚化遇难海洋动物尸体花费了半年时间，而且焚化后的油浸物质达5万吨之多，需要用船运往俄勒冈的有毒物质垃圾场处理。沿海1300千米区域受到污染，当地鲑鱼和鲱鱼近于灭绝，数十家企业破产或濒临倒闭，这曾是美国历史上最严重的海洋污染事故。“埃克森・瓦尔迪兹”号原油泄漏信托委员会2009年曾公布报告称，事故留下了“灾难性环境后果”，阿拉斯加地区一度繁盛的鲱鱼产业在1993年彻底崩溃，迄今仍未恢复；大马哈鱼种群数量始终处于相当低的水平；在这一区域栖息的小型虎鲸群体濒临灭绝。据估计，“埃克森・瓦尔迪兹”号漏油事件造成大约28万只海鸟、2800只海獭、300只斑海豹、250只白头海雕以及22只虎鲸死亡。
（12）“ABT夏日”号油轮事故（1991年，大西洋）：伊朗籍油轮“ABT夏日”号（ABT Summer）在距安哥拉海岸以西约900英里（约合1448千米）的南大西洋水域沉没，约有192万桶原油泄漏进入大西洋。
（13）“MT天堂”号油轮事件（1991年，地中海，意大利）：装载107万桶原油的油轮失火沉没。
（14）明格布拉克事件（1992年，乌兹别克斯坦明格布拉克油田）：事发于乌兹别克斯坦的费尔干纳山谷地带，事故原因是一次爆炸引发了一场大火，燃烧了大约两个月，泄漏200万桶。事后紧急建造一座拦截坝，避免了更大的生态灾难。
（15）1992年12月，希腊油轮“爱琴海”号在西班牙西北部拉科鲁尼亚港附近触礁搁浅，后在狂风巨浪冲击下断为两截，至少6万多吨原油泄漏，污染加利西亚沿岸200千米区域。
（16）1996年2月，利比里亚油轮“海上女王”号在英国西部威尔士圣安角附近触礁，14.7万吨原油泄漏，致死超过2.5万只水鸟。
（17）1997年俄罗斯“纳霍德卡号”油轮在日本岛根县隐奇岛东北海域突然断为两截，在断裂过程中流出的原油形成数十条油带，对当地的海产资源造成极大损害。
（18）1999年满载两万多吨重油的“埃里卡号”油船在法国布列斯特港以南70千米处海域沉没，严重污染了附近海域及沿岸一带。而此时正值海鸟迁徙季节，因此大约有30万只海鸟成为“埃里卡号”油船泄漏事故的牺牲品。
（19）1999年12月，马耳他籍油轮“埃里卡”号在法国西北部海域遭遇风暴，断裂沉没，泄漏1万多吨重油，沿海400千米区域受到污染。
（20）1999年12月12日，满载2000吨重油的“埃里卡号”油船在布列斯特港以南70千米处海域沉没，造成大量石油泄漏，严重污染了附近海域及沿岸一带。当时，法国西海岸至少20万只以上的海鸟成为“埃里卡号”油船泄漏污染海洋的牺牲品，这场事故已是欧洲历史上最严重的海洋石油污染事件。
（21）2002年11月，利比里亚籍油轮“威望”号在西班牙西北部海域解体沉没，至少6.3万吨重油泄漏。法国、西班牙及葡萄牙共计数千千米海岸受污染，数万只海鸟死亡。
（22）2007年11月，装载4700吨重油的俄罗斯油轮“伏尔加石油139”号在刻赤海峡遭遇狂风，解体沉没，3000多吨重油泄漏，致出事海域遭严重污染。
二、石油开采
海上石油开采对环境的污染主要有4个阶段，每个开发阶段的一些特定活动都对环境有影响，这种影响在水中、海底和空气中具有复杂的表现方式，或产生物理效应或产生化学变化和生态变化。
图39-2 该油井发生爆炸时的图片
图39-3 该油井爆炸产生的滚滚浓烟
图39-4 漏油事件所引起的海洋生态灾难
若以每日漏油量最高达400万加仑计算，再漏油3个月，就相当于漏出约3.78亿加仑，“这可能成为和平时期（全球）最严重的漏油灾难”。英国石油公司（BP）利用“灭顶法”堵塞墨西哥湾油井失败。
2010年6月23日，美国墨西哥湾原油泄漏事故再次恶化：原本用来控制漏油点的水下装置因发生故障而被拆下修理，滚滚原油在被部分压制了数周后，重新喷涌而出，继续污染墨西哥湾广大海域。
2010年7月15日，在墨西哥湾漏油事件发生近3个月后，英国石油公司15日宣布，新的控油装置已成功罩住水下漏油点，“再无原油流入墨西哥湾”。
石油持续从海下流出；天然石油很容易跟海水融在一起；产生的黏稠混合物很难燃烧，甚至很难清理；这个季节的这片海域是非常脆弱的新生命的诞生地；海岸线上有大量很难清理的沼泽。大风和海浪促使石油直接流向一些最敏感的海岸地区：路易斯安那州的沼泽地和周围各州。这里有三种类型的海滩：砂质海滩、岩石海滩和沼泽海滩。例如佛罗里达州的砂质海滩上的浮油最容易清除。
最难清除的是沼泽地上的浮油，这里是深水地平线泄漏的石油最先流向的地方。肯尼尔表示，沼泽非常脆弱，清理浮油的尝试会对它造成严重破坏。浮油一旦渗入，必须砍掉沼泽上的草才行。不过它还能渗透到土壤下面，在这种情况下很难清除石油。
吃石油的正常细菌必须有氧气才能产生作用，在沼泽地的土壤里，它们没有足够氧气进行这一过程。此时正值墨西哥湾一年一度的鱼类产卵和浮游生物繁盛期，也是这个脆弱的生态系统最易遭受破坏的阶段。飓风季6月即将到来，专家相信到时浮油面积会进一步扩大。尽管这听起来似乎与直觉不符，但是一场大风暴将有助于驱散和冲淡浮油。欧文顿说：“飓风是一台天然真空吸尘器。”它经常会把一切清理干净。但是对于持续不断的石油泄漏事故来说，飓风起不到彻底清理的作用。
欧美国家很早就开始重视海洋石油环境保护问题，美国忌惮于石油泄漏引起的灾难后果，下达了近海石油禁采令：
1969年加利福尼亚的滨海小城圣巴巴拉的海上钻井平台发生井喷事故，溢出的石油使整个南加利福尼亚的海岸都受到了污染，给当地居民留下了痛苦的记忆。
此后，近海采油受到越来越多民众和环保组织的抵制。于是，里根任期内的美国国会在1982年通过一项法律，禁止在大部分大陆架上从事石油和天然气开采，范围是距海岸线4.8～322千米。这项法案每年都被延期一次。
而由于1989年3月，“埃克森・瓦尔迪兹号”油轮在阿拉斯加的威廉王子海峡触礁所引起毁灭性生态灾难，1990年6月，时任总统的老布什签署法令，命令内政部将禁采区域进一步扩大，除得克萨斯、路易斯安那、亚拉巴马和阿拉斯加（部分地区）以外的近海区域，均不可出租给石油公司进行开采，法令有效期延长至2000年。1998年，时任总统的克林顿把法令有效期进一步延长至2012年。而奥巴马政府迫于国内石油资源的紧张形势，虽然提出解除近海石油开采禁令，但仍被美国联邦法官否决。可见人们对海洋石油环境保护的重视程度。
一个个触目惊心的事实令人们不得不反省自己，在充分利用海洋资源的同时，我们必须同时充分保护海洋环境。海洋石油污染作为一种环境公害，引起了全世界的密切关注，防治海洋石油污染已经刻不容缓。