自从19世纪中叶人们开始从地下开采石油以来，石油在世界上的地位越来越重要，可以说石油已成为当今世界上举足轻重的战略物资。大到国家的工业、农业、交通、国防，小到每个人的衣食住行，全都离不开石油。别看石油的外表黑乎乎的，其貌不扬，但被人称之为“黑色的金子”、“工业的血液”，这确实一点也不夸张。
石油到底能加工出多少种产品，实在很难准确地回答。大体说来，包括燃料、润滑油、沥青、石蜡等各类油品约有五百来种;合成树脂、合成纤维和合成橡胶等石油化工产品的种类就更多了，至少有一千五百多种;至于以石油为原料制成的表面活性剂、添加剂、粘合剂、染料、涂料、香料、医药、农药和助剂等各类精细化工产品那就更是数不胜数了。
拿油品来说，数量最大的是燃料，其次是润滑剂和石油沥青。所谓燃料包括汽油、柴油、喷气燃料和燃料油;润滑剂则是润滑油和润滑脂的总称，润滑油又分为汽油机油、柴油机油、齿轮油、机械油等等。除此以外，还有一些数量虽不多但也不可或缺的固体石油产品，如石油沥青、石蜡和石油焦等。
再从人们的衣食住行来看，哪样也和石油密不可分。现在人们的衣着真可谓林良满目、百花齐放，这得归功于涤纶、腈纶、锦纶等合成纤维的迅速发展以及五彩缤纷的各色燃料，从而使得各种款式的服装不仅美观挺括而且价位不高，让老老少少得以随心所欲地装扮自己。至于品牌众多的、能有效地清洗各种织物的洗衣粉和洗涤液也都是源于石油的产品。
有人可能觉得石油又不能吃，与“食”似乎无关。其实关系也很大，且不说现在食品的包装很多都用塑料袋，单说要使农业丰产，化肥和农药是必不可少的。目前冬季的蔬菜如此清新鲜嫩和品种繁多，塑料大棚功不可没，而地膜对于大田作物的增温宝墒作用也是众所周知的。
可以说“行”，那更是离不开石油了。开汽车要用汽油，乘火车需要柴油，坐飞机得用喷气燃料，海轮上烧的是燃料油，真可以说石油是各种交通工具的血液。这些动力机械的运动部分都必须加入润滑油或是润滑脂，不然就会很快损毁。再者，路面上的沥青和车轮上的合成橡胶轮胎也都产自石油。
由此可见，从石油可以变出如此众多的、从生产到生活不可或缺的产品，所以说，石油是个“宝”。