从20世纪初,温和热解用来由煤生产无烟燃料。80年代以后,煤化学家对温和热解的其它用途的兴趣与日俱增。温和热解又称“温和气化”,是把煤加热到450℃～650℃,将煤在低温热分解产生的挥发性物质从煤中赶出。这种研究的最初目的是对低品质的煤和褐煤提质加工,提高它们的热值,降低硫含量。温和热解的液体收率可达到15%～20%。在相对较低的温度条件下,也进行过在氢气环境中热解的研究。