中国是世界上煤炭资源最丰富的国家之一，成煤期多，储量大，分布广，煤种齐全，开发条件较好。各省区按煤炭资源总储量排序依次为:新疆、内蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃、贵州、河北、河南、山东等省区，均拥有全国资源总量的2%以上。其中，新疆、内蒙古、山西3省区约占70%。这种地理分布的不均衡性是制定资源勘探和开发战略布局的地质依据。我国的煤种从褐煤、烟煤到无烟煤均有广泛分布，不同煤种在资源总量中所占比例为:烟煤83%，无烟煤9%，褐煤8%，其中炼焦用煤约占资源总量的1/5。
我国有数百个大小不等、类型各异的煤盆地，有4个大型煤盆地煤炭资源量超过500Gt，它们是鄂尔多斯盆地、吐鲁番哈密盆地、准噶尔盆地和华北煤田，均以规模宏伟、煤层厚而稳定著称。我国的煤盆地大多为板内盆地，但往往受到汇聚板块边缘活动的显著影响，并不同程度地卷入了大陆增生的盆地演化系列。我国地史期的聚煤作用，随着海陆变迁和植物演化逐步由浅海、滨海向邻海和内陆环境推进，海西印支期是我国构造体制和海陆分布的重大转折期。
根据第三次全国煤田预测资料，预测埋深在2000m以浅的煤炭资源量为45521.04×108t。埋深在1000m以浅、预测可靠、具有普查找煤前景、近期适宜安排普查找煤工作的预测资源量只有2862.45×108t，仅占全部预测资源量的6.2%。我国已探明的矿产资源总量约占世界的12%，但人均占有量低，仅为世界平均水平的58%，列世界第53位，煤炭资源人均占有量仅为世界平均水平的一半。
我国煤炭资源地域分布具不均衡性。
1)在地理分布上的总格局是西多东少、北富南贫:在昆仑—秦岭—大别山以北地区占90%以上，而这一线以南地区不足10%;大兴安岭—太行山—雪峰山一线以西地区占89%，这一线以东地区仅占11%。
2)与地区经济发达程度呈逆向分布的特点:目前经济尚不发达的山西、内蒙古、陕西、新疆、贵州、宁夏等6省(自治区)的保有煤炭储量占全国保有煤炭储量的80.0%左右，而我国经济最发达的14个东南沿海省(市、区)，仅占全国煤炭保有资源量的5.0%左右，资源十分贫乏。
3)可以露天开采的矿区(或煤田)只有13个，煤炭资源量仅占全国煤炭保有资源量的4.0%，并多是褐煤。
4)煤田构造普遍比较复杂:各煤盆地在经历了盆地基底形成、含煤地层沉积和后期变形后，形成了现在的东北、华北、西北、华南、滇藏5个赋煤区，煤田构造普遍比较复杂。
5)煤矿高沼气井和瓦斯突出矿井多:据我国1799对大、中、小型矿井统计资料，高沼气矿井占27%，煤与瓦斯突出矿井占14%，高沼气矿井和煤与瓦斯突出矿井占41%。
新中国成立前夕，中国煤炭产量仅超过3000×104t。随着煤田地质工作的发展，经过几十年努力，全国已经建成100多个大型矿区，2003年，全国生产原煤16.67×108t，创历史新高，居世界第一位，为我国实现现代化建设阶段战略目标提供了能源保证。
截至2002年初，全国保有煤炭储量/资源量10201.50×108t，其中储量1891.22×108t，基础储量3340.88×108t，煤炭资源量占化石能源的95%以上，探明煤炭资源量占化石能源的90%以上，我国煤炭资源的潜在价值是石油和天然气潜在价值总和的60倍。我国煤类齐全，褐煤到无烟煤均有分布:褐煤占12.69%，低变质烟煤占42.46%，中、高变质烟煤占30.54%，无烟煤占14.31%，炼焦用煤占14.70%，相对缺乏。我国尚未利用资源量中，特低灰、低灰煤占21.6%，低中灰煤占43.9%，中灰煤占32.7%，中高灰以上的煤占1.8%。在我国，特低硫煤和低硫煤占尚未利用资源量的50.4%，低中硫煤、中硫煤占尚未利用资源量的34.2%，硫分大于2.00%的煤占15.5%。几十年来，煤炭在我国能源消费构成中一直占70%以上的比重。即使到2050年，煤炭在我国能源构成中的比重仍将占50%以上。在相当长的时期内，煤炭在我国能源消费构成中的主导地位不会发生根本改变。