石英手表和机械手表最主要的区别在于采用哪种能量源来带动表芯的运动。通常机械表的误差是以每天差多少秒来计算的，而石英表的误差是以每月差多少秒来计算的。无论是购买机械表还是石英表，选择使用自己的才是最重要的。机械表的特点：1、机械表走时与石英表不同，机械表秒针是连续不间断地滑行走时。2、因机械表机芯复杂，走时误差较大(视各品牌而定)一般允许范围+-45秒，天文台机芯误差较小，一天的误差在-4/+6秒以内正常。机械表走时误差不能累计，手表过一段时间需调试。3、工艺精细，使用方便，上足发条可走36小时以上。4、机芯使用年限长久。5、外观要比石英表厚重一些(视各品牌而定)，有一些品牌也很薄，但一般都是手动机械表。石英表的特点：1、石英表的走时秒针是一格一跳，走时十分准确，一般要求月差在15秒以内，有三针和两针两种。2、机芯中采用集成电路，结构较机械表机芯简单许多，装配非常简便。3、使用方便，佩戴无需上发条，一块电池一般可用1-3年。但有些石英表用锂电池，使用寿命长，可用l8年左右。4、石英表价格相对比机械表便宜(同品牌同款式)，但有些高档品牌石英表价格昂贵是因为品牌好，外观材料好18K金或钻石或贵金属，外观设计出色，导致有些石英表比一般机械表价值高很多。
石英表和机械表各有优缺点。二者的动力来源是不同的。石英表是以电池来驱动的，原理为通过石英振荡器把电能转为所需的动能，驱动表针行走，比起需要发条驱动的机械表，石英表的电池可以使用2-3年左右。而机械表手动上弦和自动上弦之分，自动上弦机械表除了手动上弦之外还可通过抖动手表实现自动上弦。两种表的工作原理也不同。英表是以石英振动器取代机械表中的摆轮，利用其正确的高速摆动来计时的手表，精度较高。而机械表是有制作高低的工艺来判断品质的不同，以及表内部的机芯很容易受到地心引力的影响，导致时间的误差变大，然而对于石英表，机械表的准确度要差很多，低价机械表的精度更低。