（一）境外地质工作是经济社会发展达到一定阶段的必然产物，是地质工作的一次跨越
一些世界一流的国家地质调查机构，均十分重视境外地质工作。这是因为，地质现象是无国界的，地质工作相应也是无国界的。开展境外工作，一是可以加深对本国地质背景和资源潜力的认识，二是可以总体上提高地质调查机构的国际竞争力和影响力，从而总体提高社会福利，三是可以促进本国的企业在国外开展相应的商业性活动，包括在境外开展矿产勘查开发。很多国家的地质调查机构，将是否以及如何开展和开展什么样的境外地质工作，作为核心竞争力的关键指标。
比较典型的国家是美国、英国和日本。欧洲一些比较小的地质调查机构，也大量开展境外地质工作，其主要目的是提供国家综合竞争力。一些发展中国家也加大了境外地质工作的力度，如印度、巴西等，这些发展中国家开展境外地质工作的目的，重点往往不是提高全球竞争力，而在于提高其区域影响力。
在当前阶段，美国地质调查局的境外地质工作已经转型，重点开展一些能够发挥国际领导作用的全球项目，并且整体的工作也从供应驱动转向需求驱动，从矿产调查评价转向环境和水。但是，在美国地质调查局的历史上，也曾经开展了大量的以境外矿产资源调查评价为重要内容的境外地质工作，实际上，他们在这个发展阶段的境外地质工作对我们更有借鉴意义。美国国家研究委员会系统评价了美国地学在国际领域的三大历史作用：一是制定国家外交政策，二是保障国家经济权益，三是维护国家科学权益。该委员会的研究报告最后得出三条结论：第一，需要加强国际地学工作以支持美国的国家利益；第二，在制定美国国家外交政策时需要更有效地利用地学家及其地学知识；第三，通过提高美国地学家在美国国际项目中的参与程度，可以进一步强化美国的经济利益和科学利益。
英国高度重视境外地质调查工作。目前英国地质调查局在100多个国家从事过地质调查工作，开展多个地学计划，其目标是：资源的可持续开发，人和自然环境的保护，可持续的生计，生活质量以及脱贫。这些活动，包括在发展中国家的技术合作和援助项目，主要是由英国国际开发署（DFID）所资助的，同时，也与各个国际组织合作并获得资助，包括：世界银行、亚洲开发银行、世界卫生组织以及联合国环境署等。在开展境外地质工作时，英国地质调查局经常和英国的公司及大学合作。英国地质调查局还承接其他援助机构、世界各国私人公司和政府的合同项目，有时直接接受东道国政府的委托项目。英国地调局积累了世界上100多个国家的地质资料和数据信息，近期，其工作的地区重点是东欧和前苏联。其中，有些是长期项目，包括帮助东道国加强地学能力建设和机构建设。许多国家的地质填图计划、国家地学规划、GIS地学数据库，都是由英国地调局设计和实施的。
日本迄今仍在开展境外矿产资源调查评价。重点，一是由日本油气和金属事业团开展的境外矿产资源调查评价；二是由日本地质调查局开展的以环境合作为重点的境外地质工作。
（二）不同国家地质调查机构的境外地质工作内容不同，同一个地质调查机构在不同历史阶段的境外地质工作内容不同
不同的国家地质调查机构，所开展的境外地质工作的内容是不同的；同一个国家的地质调查机构，在不同的历史阶段所开展的境外地质工作的内容也是不同的。比如，美国地质调查局的境外地质调查工作，在第一次世界大战前，重点是在其周边国家开展地质填图；第一次世界大战到第二次世界大战期间并且一直持续到20世纪70年代，重点是在全球开展地质调查和矿产调查评价；20世纪70年代到90年代中期，其境外地质工作的重点是环境地质调查和评价，同时开展基础和矿产地质调查；90年代迄今，工作重点则转向对全球重大地质和环境问题的调查，这些问题，需要全球多学科专家的共同努力，而美国地质调查局试图在其中发挥核心和领导作用。
1.资源导向型的境外地质工作
典型代表是日本和第一次世界大战期间的美国地质调查局。
日本开展境外矿产资源勘查开发的主要特点是：组建专门机构，包括“石油公团”和“金属矿业事业团”，大力推行“技术援助/经济援助及合作计划”，建立全球矿产资源信息网络，为企业的矿业跨国经营提供全方位支持。为了推进境外矿产资源勘查开发，日本特别成立了金属矿业事业团（1963年）和石油公团（1967年）。这些准政府性质的机构，直接或间接地参与日本境外矿产资源勘查开发事务，特别是对日本企业的矿业跨国经营提供全方位支持。主要包括：一是建立全球矿产资源信息网络。目前日本金属事业团在世界11个国家设有办事处（各办事处还负责周边国家的资源信息），收集和分析世界各国的资源信息。特别是针对资源国潜力和矿业投资环境的信息、重要勘查开发项目的信息、国际矿业走势追踪、跨国矿业公司动态分析、矿业权市场状况和矿产品等方面的信息。二是通过技术合作和经济援助/合作，降低企业在境外勘查开发的风险。作为日本政府的“政府援助计划”的一部分，日本金属矿业事业团在受援国实施矿产勘查的技术合作项目和矿产资源的区域调查，以便了解和掌握其他国的资源情况，为本国公司参与境外矿产资源的开发工作提供帮助。三是在境外开展基础地质调查，承担项目前期风险，引导企业选点。日本在境外进行的基础地质调查有两种方式：一种方式称为“境外地质调查”，完全由日本金属矿业事业团用日本政府的钱进行；另一种方式称为“境外联合地质调查”，由日本金属矿业事业团与资源国联合进行，由日本政府提供资助。这相当于在境外从事前期勘查的风险全部由日本政府承担了。在找到了矿或圈定了远景区后，再由日本企业申请取得矿业权。
美国地质调查局也大量开展了这方面的工作。第一次世界大战期间和第一次世界大战后，对矿产资源的全球争夺成为世界政治和美国外交关系的重要因素，这期间，美国政府聘用了三名杰出的地质学家（C.K.Leith，G.O.Smith和J.E.Spurr）作为政府顾问。这三位地学家提出的建议，对美国外交政策和矿产政策的制定和实施发挥了卓越的贡献。在第一次世界大战和第二次世界大战期间，特别是在“国联”（联合国前身）中，三名地学顾问发挥了突出的作用，同时促成了在1928年成立了国家矿产顾问委员会。随着第二次世界大战的邻近，地学家提出预防矿产供应中断的建议，于是1939年美国建立了战略矿产储备，1942年，当时的经济福利局资助了一个计划，到拉美采购矿产并鼓励拉美的矿业开发。在这些活动中，美国地学家作为政府顾问，作为拉美采购委员会成员，或者作为美国政府代表去资源国调查。美国对拉美矿产生产和供应的关注，导致美国地学家首次大规模开展境外地质工作，其方式是通过1938年成立的部门间科学和文化合作委员会（ICSCC）。美国地学家开始在拉美国家开展矿产调查评价，包括圈定战略矿产的位置。第二次世界大战期间，经济福利局及其更名后的对外经济管理局也提供了大量的资金。期间，美国地调局组织了60多位资深的地质学家，在16个拉美国家开展了矿产调查评价。此外，政府还委派了大量地质学家，在欧洲、非洲、亚洲、南美和西太平洋开展地形分析、工程研究和水文调查，以支持现实和潜在的军事目的。这导致美国地调局组建了军事地质分局，支持美国军事部门的战略规划。
2.环境导向型的境外地质工作
典型代表是英国地质调查局的工作。地质和矿产调查等，目前已经不是英国地调局国际合作业务的重点，他们现在更多地关心环境和生活质量问题。其一，英国地调局在全球区域地球化学填图和环境研究方面，正在发挥突出和领导作用。一是环境地球化学。目前英国地调局正在玻利维亚、肯尼亚、墨西哥、所罗门岛、苏门答腊、斯威士兰等地开展区域地球化学填图；在津巴布韦开展微量元素失衡与动物健康关系问题研究；在中国和印度开展煤电站的环境影响评价工作；在津巴布韦和乌干达开展耦合地球化学模拟和填图；在马来西亚、泰国、津巴布韦和厄瓜多尔开展采矿和选矿的环境影响评价，重点是砷、汞元素地球化学；在东南亚开展砂锡采矿的环境影响；在肯尼亚、坦桑尼亚、巴西，研究陆海污染物流动；在菲律宾和厄瓜多尔，研究减缓与采矿有关的汞污染危害的方式；在中国和斯里兰卡，研究人体硒失衡的预测及复原；在乌干达研究硅肺问题；在泰国和阿根廷，研究环境砷暴露对健康的威胁及地球化学解决办法等等。二是地下水砷污染研究。近8年来，英国地调局在孟加拉、加纳等许多国家开展了这方面研究。三是在摩洛哥开展的1∶10万区域地球化学填图。英国地调局通过长期的国际合作，收集了世界上大多数国家和地区的地球化学数据。据此，英国地调局建立了国际地球化学数据仓库，包括自1965年以来的全部数据。还建立了全球重点国家区域地球化学数据库。其二，英国地调局在水文地质国际合作方面发挥了突出作用。其三是工程地质领域。
近期，英国政府设立了一个特别计划，即知识和研究项目（KAR），由英国国际开发署资助，英国基础设施及城市开发部（IUDD）管理，宗旨是提高英国在全球的影响力，其中包括6个部分，分别是：能源、应用地学、信息和通讯技术、运输、城市化、供水，其中地学项目由英国地调局为主实施。这是英国境外战略（英国政府国际开发白皮书）的重要内容之一。新战略要求英国地调局实施的项目做到：促进建设符合英国国际开发署（DFID）要求的全球工程知识库；促进建设能够加强南北关系的信息库；促进工程信息和知识的传播；有所创新。国际地学项目包括5个主题。一是推动环境友好型的矿产资源开发。包括两个子项目，分别是：推动小矿山/手工采矿的有效发展（包括小矿山如何与大型矿业企业合作，童工与妇女问题等）；推动矿产工业的可持续发展。二是改进制定发展规划时的减缓地质和土工灾害战略。三是加强矿产开发的废物和毒性物质的认识及其对地质资源开发的环境健康影响，为发展中国家制定符合成本效益原则的减轻环境影响的战略和技术（地球化学灾害）。四是加强对发展中国家地质物质工程性质的研究，推广其工程和环境应用（建筑材料）。五是制定保持和加强国家地学信息服务的战略和系统。
3.科学导向型的境外地质工作
许多世界一流的地质调查机构，目前开展的是科学导向型的境外地质工作，牵头负责重大国际项目，发挥全球领导作用，从而整体上提高国家竞争力。如日本地质调查局与其他国家开展国际合作研究项目。近期的一些重点包括：与越南地质矿产部合作研究海平面上升综合评价；与拉丁美洲和加勒比经济委员会以及菲律宾大学合作，开展淘金热地区环境管理、规划和风险交流多学科研究；与美国地质调查局合作研究减轻地震灾害的方式，量化表示未来地震的可能性；与美国地质调查局合作研究东北亚成矿系统；等等。日本地质调查局规划和协调办公室负责相关国际活动。重点包括：参加国际组织，如东南亚地学计划协调委员会（CCOP）、地质调查局国际联合会（ICOGS）世界地质图委员会（CGMW）等等；支持建设地学信息网络。与其他国际组织的合作包括：国际科学技术中心，联合国亚太经社会，南亚应用地学委员会，国际大陆科学钻探计划，社区和小规模采矿，IGCP等。
这三类导向型的境外地质工作没有本质的界限，很多时候是相互关联的。例如，美国地质调查局最近开展的“全球矿产资源评价计划”，既是一种科学导向型的境外地质工作，也是一种资源导向型的境外地质工作。美国地质调查局正在开展一项国际性合作项目，评价全球未发现非燃料矿产资源的潜力。“全球矿产资源评价计划”（GMRAP）将研究和测试用于评价全球未发现矿产资源潜力的方法。项目的主要目标是，确定某几种未发现矿产资源的全球潜在分布地区，并且确定1km深度内这些未发现矿产资源的潜在数量。目前，超过70种化学元素在100多种矿床类型中被发现。“全球矿产资源评价计划”项目第一批重点关注的矿种是：铜、铂族元素、钾盐资源，第二批评价考虑的矿种是铅、锌、镍、金和磷酸盐岩。对于铜资源，重点评价斑岩铜矿和以沉积岩为容矿岩石的铜矿，这两种类型的矿床占全球铜资源的80%。铂族金属包括铂（Pt）、钯（Pd）、锇（Os）、铱（Ir）、钌（Ru）、铑（Rh）六种金属。铂族金属以其特别可贵的性能和资源珍稀而著称，与金、银合称“贵金属”。铂族金属供应相对稀缺，具有重要经济价值和环境保护意义，在高技术产业中也具有重要作用。这是美国地质调查局优先选择开展铂族金属调查评价的原因。钾盐与粮食安全有一定关系，美国钾盐的80%以上靠进口，这是美国地质调查局在第一批调查评价的矿种中就选择了钾盐的原因。当前全球经济条件下，一个国家的经济安全取决于各种来源的矿产资源供应的充足性。尽管在近期非燃料矿产资源的供应从全球看不会出现短缺，但随着发展中国家工业化进程的加快，矿产资源的需求量将会大幅度增加。但是，矿产资源的全球发现难度加大，开发难度也日益加大，土地利用冲突也日益加剧，这是美国地质调查局开展“全球矿产资源评价计划”项目的背景和依据。“全球矿产资源评价计划”（GMRAP）的目标是：①根据最新可得资料，对全球非燃料矿产资源进行连续性和综合性的信息分析；②研究提出并且不断改进开展大区域调查评价的方法；③研究提出用于分析全球矿产资源评价的新模型和预测性工具，并且将分析结果运用于解决可持续资源开发和环境管理相关问题；④通过将成矿作用研究和大地构造分析相结合，推动对成矿系统起源和演化的理解和认识；⑤通过加强政府间和非政府组织、矿业界的合作，推动全球矿产资源调查评价领域的国际合作。美国地质调查局“全球矿产资源评价计划”（GMRAP）的组织：一是按矿产品类型组织；二是按地理区组织。为此，美国地质调查局和包括中国地质调查局在内的众多国家的地质调查机构签订了相关的研究合作协议。
（三）不少国家为开展境外地质工作而组建专门机构
1.地质调查机构的专门部门负责开展的境外地质工作
英国地质调查局、美国地质调查局等，均有开展境外地质调查工作的职能，并且这种职能是以法律或者法规的形式规定的。
英国地质调查局是1835年成立的世界上历史最悠久的地质调查局，英国高度重视境外地质调查工作。1893年成立帝国研究院，其矿产资源部专门在境外开展以地学调查为主的科学调查；1947年撤销帝国研究院，组建专门的“殖民地地质调查总局”，开展英联邦国家及其他国家的地质调查；1957年进一步扩大范围，将殖民地地质调查总局更名为“境外地质调查局”，在更多的国家开展地质调查工作。1965年，应时代要求，将境外地质调查局与大不列颠地质调查局合并，成立地学院，即现在的英国地质调查局。在地调局内部专门设立国际业务部，负责设立、执行和管理地调局的境外地质项目，重点是国际援助项目。国际业务部由为数不多的几个经验丰富的区域地学经理和协调员构成（按区域组织，如拉美和加勒比项目经理、南部非洲项目经理、亚洲、中东、欧洲项目经理、法语系非洲项目经理等），这些专家有能力将英国地调局内部地学及相关学科的专家组织起来，并且在必要时，可以组织其他机构和公司的专家共同开展工作。
2.地质调查机构的常设项目组负责开展的境外地质工作
在性质上这类机构等同于地质调查机构的专门部门。与专门部门（如，国家地质调查机构的境外事业部，或国际合作部）相比，通过常设项目组负责开展境外地质工作具有更大的灵活性，可以调动更多部门的力量，运行机制上也可以更加灵活。俄罗斯的境外地质研究所也是这类机构。
3.准政府机构负责开展的境外地质工作
典型实例是日本的金属矿业事业团。日本油气和金属事业团（JOGMEC，也可以翻译为日本油气和金属国家公司）成立于2004年（截至2007年3月31日，其股本资本为1879亿日元，2007年度的预算为15亿日元），由原日本石油公团和日本金属矿业事业团合并而成，其主要任务之一是确保日本石油、天然气、有色金属和矿产的稳定供应。其主要职能是，向日本私人公司提供财政资助，开展境外的油气及金属矿产勘查、生产和储蓄，并且为了使得这些活动有效开展，提供必要的技术援助，同时，系统收集、分析和向日本公司分发有关全球能源和自然资源的信息。日本油气和金属事业团，注重通过联合地质调查、技术合作、培训计划及其他活动，加强与资源国合作。
日本油气和金属事业团的金属战略和勘查部，向日本私人公司的境外采矿作业提供支持。提供的服务包括境外地质调查和矿床研究、勘查评价，重点包括潜在成矿区的卫星图像分析及地质调查和地球物理测量（其专长是SQUID-TEM）。日本政府通过其油气和金属事业团提供资助的主要目的是降低日本公司在境外勘查矿产资源的风险，特别是早期勘查阶段。
境外油气地质调查和勘查一般流程是，由JOGMEC开展境外地质调查和地球物理测量（费用由日本政府承担），开展油气潜力评价，这样降低了日本石油公司的风险，加强了与石油资源国的联系，帮助日本公司取得油气的探矿权和开发权，然后由日本公司开展勘查和开发。JOGMEC完成地质调查后，全套数据和技术报告交给东道国，同时交给日本政府和公司。JOGMEC还开展室内工作（包括：勘查潜力分析、开发和生产方案以及成本分析），帮助日本石油公司寻找境外新的投资机会。
除油气和金属外，日本还通过1997年组建的日本煤炭能源中心（Jocoal，由以前的3个部门合并而成）加强境外的煤炭地质工作。实际上，日本的煤炭境外地质调查开始于1982年，迄今已在澳大利亚、马来西亚、越南、印度尼西亚、中国等多个国家开展过工作。
（四）不少国家为开展境外地质工作拨付专门经费
1.与对外开发援助相结合的境外地质工作
英国、美国和日本，包括加拿大等许多国家，境外地质工作均与对外开发援助紧密结合。如美国，实施全球资源战略的措施之一就是在技术援助和经济合作的名义下输出矿业资本，对全球矿产资源加强资本和技术控制。美国国际开发署（USAID）明确委托早在1879年成立的美国地质调查局，在探明矿产资源能够导致跨国矿业公司进行投资的国家进行矿产资源评估。美国国务院声称要利用地质调查局作为推行外交政策的工具。美国国务院要求内政部对有关外派外交人员进行矿产资源方面的培训。第二次世界大战后美国政府推行的“国际地质计划”，就是利用自己的地质勘查技术优势，以“援助”为条件获取受援国的矿产资源信息，为本国的境外投资和矿产品贸易选择目标。在执行“国际地质计划”过程中，发现了哥伦比亚、巴基斯坦和泰国的斑岩铜矿，哥伦比亚的铅、锌矿，泰国的大钾盐矿。在巴西、菲律宾、印度和巴基斯坦等国，利用各种先进技术，对这些国家的铬、锰、镍和铁等资源进行了详细的评价。通过对沙特阿拉伯区域地质填图的援助，强化了它在沙特石油业中的地位。
英国国际发展部（DFID）向发展中国家提供“开发援助”目标，一是知识的传播，二是满足南北对话中“北对南的信息需求”。DFID的项目主要包括6个领域，即能源、地学、信息通讯技术、运输、城市化和供水等。在地学方面，DFID主要靠英国地调局来履行其职能。DFID和英国地质调查局同属于英国贸工部（DTI），而DTI的主要职能之一就是产品研究和市场研究，目的是在国际上创造公开、透明和有效的市场。显然，这是为其企业的市场准入服务的。英国的开发援助，主要是通过境外开发署（外交部）提供官方援助（ODA），受援国达135个。但随着全球化的进程，发展中国家市场准入程度的提高，英国反而削减了其ODA的额度。
2.基于双边或多边合作的境外地质工作
根据双边或多边合作计划，根据受援国的要求，开展境外地质工作。
3.境外地质工作经费纳入经常性预算
这是最常见的类型。
4.由专门基金开展的境外地质工作
主要的例子是日本。日本专门建立了境外矿产资源风险勘查开发基金，包括19项境外矿产勘查开发援助工作，具体包括：前期联合风险勘查；境外地质调查；境外联合地质调查；矿山周边基础设施F/S调查及完善；勘查融资；股权并购融资；对境外矿业公司及矿山建设提供融资；直接出资；帮助外国矿业公司融资；民营企业的债务担保；对日本企业为债权人的信贷项目提供保险（含资源能源综合保险）；境外投资保险（含资源能源综合保险）；境外勘查准备金特别扣减（税收支援）；稀有金属冶炼及回收技术调查；矿山现场技术支援；境外开发计划调查及技术合作（经济产业省委托事业，也叫境外规划调查）；日本国际协力机构（JICA）集团研修；技术合作项目（派遣专家、个别人研修）；境外投资风险准备金（损失准备金）。
（五）中国需要创新境外地质工作管理体制和运行机制
中国要创建世界一流地调局，加强全方位的国际合作，形成地质调查国际合作新格局，是一个客观选择，也是一个必由之路。建议：
（1）制定《境外地质调查条例》，或将境外地质工作的内容纳入拟研究制定的《地质调查条例》中。这样，境外矿产调查工作就有了较为可靠的法律保障和明确的政策支持。
（2）组建境外地质研究所（或国际地质研究院），专门负责境外地质工作以及相关全球资源战略的实施工作。
（3）与相关部门协调沟通，确保境外地质工作的经费来源。一是，建议商务部增加援外基金的规模并将用于境外地质工作的比重加大。二是，与财政部协调设立经常性的境外地质工作项目，纳入经常性预算支出。三是，与开发银行等机构合作，促使境外地质工作经费来源多元化。
（4）制定境外地质工作规划，与资源外交相衔接，明确境外地质工作的区域重点和矿种重点。
（5）加强与从事境外资源勘查开发的矿业公司合作，国家境外地质工作与矿业公司开展的境外风险勘查有效衔接。