煤炭露天开采的勘察工作包括水文地质与工程地质两部分。水文地质勘察主要查明煤矿水文地质条件，研究岩体含水层的富水性、导水性、补给排泄条件等，这些一般均在工程地质勘察中视为一个整体进行勘察与研究。
露天煤矿工程地质勘察的目的和任务是:为露天煤矿选择合理的开采工艺，提供采掘场各帮边坡角和边坡维护管理措施。为保证安全、正常、经济的生产，以及为此所应该采取的必要防治措施提供基础工程地质资料，在勘察阶段，应为初步设计服务;在基建前期阶段，应为详细设计服务;在生产阶段，则应为一个开拓段以至每一个阶段设计服务。煤矿露天开采的主要勘察工作内容包括以下5个方面。
(1)剥离物强度
主要研究被剥离的上覆岩石的强度，以确定开采工艺、设备选型，以及需要的爆破工程和爆破工艺。不同的设备和开采工艺所产生的经济效益是不同的，这将主要取决于被剥离岩石的强度。因此，为了查明被剥离岩石中不同等级“硬岩”的厚度、分布和含量，必须进行特殊的岩石强度勘探，以决定能否选用轮斗连续开采工艺及设备选型。
(2)边坡的稳定性
露天开挖时，岩石的天然平衡状态将被破坏，露天的边帮及露天内各台阶能否保持稳定，是露天煤矿能否安全、高效生产的核心。经调查了解，迄今为止，中国几乎所有露天煤矿的边坡和排土场，都曾经出现过多次滑坡，均造成了不同程度的人员伤亡或经济损失。
为了安全生产，就要提高边坡的稳定性，只能采取减缓坡角或相应的防治措施。减缓坡面必将导致增加土石方的挖掘量，显然将造成巨大的经济损失。同样，增加防治措施，也将造成一定经济损失。因此，必须通过边坡勘察，研究查明影响边坡稳定性的地质因素，研究开采中的人为因素对稳定性的影响，为正确合理确定各个区段、各个台阶的合理的边坡角以及应该采取的防治措施，提供相应的工程地质资料。
(3)排土场的选择及排土场的稳定性
排土场是露天矿坑废弃物料的排放场地，一般有外排和内排之分。但是在露天开发的初期总是要存放在外排土场。外排土场的稳定性将影响露天生产的正常进行，因此也有必要对排土场址选择和稳定性进行评价。
(4)坑内运输、设备运行及出车沟的工程地质问题
目前随着开采方式的改变，运输方式往往采用大型汽车或胶带运输，大型卡车将作为短距离最机动、最重要的运输设备。随之而来的是坑内煤层底板岩石和组成坑内台阶的岩石承载力，坑外至排土场的运输道路的地基承载力和特大型采掘设备的对地比压，以及排弃物料的工程力学性质等，均将作为工程地质勘察的内容。同时，也需要研究其边坡的稳定性和地基的承载力。
(5)环境工程地质研究
露天坑的开挖，既破坏了原有的自然平衡状态，也将产生新的环境工程地质问题，如露天边帮和排土场的稳定性对临近地区的影响;疏干排水造成大面积地下水下降，而引起的地面沉降和塌陷;地下水资源枯竭等;河流改道对区域径流条件影响;露天开挖和排土对水文土地质的环境影响等。
总之，由于煤炭露天开发和排土，改变了原有的自然平衡状态。露天工程地质工作的任务就是为选择提出经济合理的开采工艺，掌握露天开采技术经济管理及维持其高效、安全、绿色生产的各种因素，预测自然状态改变后应该采取的措施提供资料，为设计和指导生产服务。