南岭地区是我国有色、黑色(锰)、稀有、稀土、放射性矿产的重要产地。据粗略统计，主要矿种占全国保有储量比例为钨15%，锡35%，铅33%，锌28%，银24%，铋16%，硫48%，汞13%，铜2%，离子吸附型稀土位居全国前列。区内共有矿床260余处(有正式报告者)，其中大型矿床50余处，世界级特大型矿床2～3处。但这些成果主要是“六五”以前获得的，此后随着地质勘查业的低谷走势，20世纪80年代末至90年代初除个别商业性勘查外，战略性矿产调查工作基本处于中断状态，直至“九五”期间才逐步得以恢复。1999年地质大调查于南岭片湘南地区重新开启锡多金属矿调查评价项目两个，2001年又相继部署了粤北、桂北及赣南的锡铅锌矿评价工作，两年中新发现矿产地近十处。其中，千里山-骑田岭地区锡铅锌矿调查在完成并提交铅锌103×104t、银1000t、锡13×104t、铋10×104t的基础上，又在锡多金属的找矿上再获重大进展，新发现的芙蓉矿田现已控制具大型前景的单脉在5条以上，其中王牌脉估算资源潜力在(20～30)×104t间。点上取得的重大进展，不仅使实现特大型矿产地目标成为可能，且有悖于传统理论的大岩基中找与成矿小岩体有关的大矿、根据成矿元素组合好的弱异常找隐伏-半隐伏大矿等认识，在一定程度为重新评估南岭矿产资源潜力提供了新的思路和方向。但由于南岭片区资源调查评价启动时间较短，现有项目较为分散，普遍存在综合研究滞后于找矿进展的现象。基础数据库散布各省及现有项目缺少交流的现状，使汇集全区成果资料的工作难度大，利用区域地质、物探、化探、遥感数据成果渠道不畅，导致区域成矿地质条件及找矿模式研究现状较之以往有所下降，加上现有成矿远景区划工作以省为界，致使南岭全区找矿区划薄弱，资源调查工作的规划及布局有待从整体上加强。
南岭地区因其特具的矿产资源优势而成为我国重要的有色金属工业基地。区内共有各种所有制成分的矿山企业数千个(国有企业所占比例较低)；开发矿产以有色为主，次为黑色(锰铁)、能源(煤炭)、非金属等；构成矿业主体的矿山采掘、选矿业年总产值(不变价)近百亿元，按行政区划现已形成以湘南、赣南、桂西、粤北为代表的4个矿业集中区，其中湘南地区郴州市最具规模。据不完全统计，该市现有矿山企业2000多个，其中，国有独立核算矿山企业69个，独立开采的矿山(井)123个，矿产采、选业总产值(不变价)1997年度达28亿元，在经济构成中位居主导产业的重要地位。矿产开发存在的问题主要表现在以下5个方面：①资源利用水平低下，破坏、浪费严重，如个别主要产区的矿产资源综合回收率约为50%，其中伴生组分仅30%左右，采富弃贫、采大弃小、采厚弃薄、采主弃副现象在各类矿山企业中均不同程度地存在；②环境污染严重，地质灾害时有发生；③产业结构不合理，大多为原材料粗放经济型，市场应变能力差；④包括湘南柿竹园、香花岭、三仙(瑶岗仙、白云仙、邓埠仙钨矿)，桂北栗木、珊瑚、新路，粤北大宝山，赣南西华山等在内的大部分国有矿山企业后备资源严重不足。据郴州市123个国有独立开采矿山统计结果，开采年限仅能维持5年的占50%左右，近年因资源枯竭闭坑的矿山达38个。随着浅部资源耗尽，近年关闭的乡镇矿山更是高达上百个。全市矿业开发，特别是小型矿山总体出现逐步萎缩的走势；⑤非法开采屡禁不止，部分地区矿业秩序仍较混乱。
南岭地区因其特殊的地理位置现已成为西部大开发战略经济发达区与欠发达区的连接桥梁，代表该区主导产业的矿产开发必将在实施这一战略构想中发挥出其他产业无法替代的重要作用。但南岭矿业要从上述存在的问题中吸取经验教训，走可持续发展的道路，坚决贯彻执行资源、环境并重的发展方针，使中国南方这一传统地理与人文屏障，真正成为保护湘、赣、桂、粤四省环境的绿色源头。