依兰煤田系20世纪初疏通松花江航道，开凿浅滩时发现，1936～1937年日伪曾进行分批钻探，1945年开掘一、二斜井。1959～1962年，黑龙江省煤炭工业管理局地质局一○九勘探队对本区进行煤炭普查勘探和部分地段的详查、露天精查勘探并分别提出各类地质报告，1964年依兰县根据上述资料，设计开发了年产30×104t达连河露天煤矿。
1978～1981年，黑龙江省煤田地质公司二○四勘探队进行依兰煤田达连河露天扩大区煤炭精查勘探及深部的勘探工作，提交《黑龙江省依兰煤田达连河露天扩大区精查勘探地质报告》，完成普查面积17km2，油页岩作为有益矿产，提交油页岩储量约1×108t，含油率为3%～7%;但达连河矿区外围及松花江北详顺、漂河含煤区带，无勘探工作。
2003年，国际壳牌石油勘探公司考察了依兰煤田达连河矿区并采集了油页岩分析样品，并同黑龙江省有关部门就勘探开发油页岩资源进行了技术交流，了解油页岩有关投资开发政策等事项。
2004～2006年，黑龙江省煤田地质公司二○四勘探队进行矿区深部煤炭普、详勘查工作。鉴于当时国际石油价格趋势持续走高背景，哈尔滨气化厂科实公司委托黑龙江省煤田地质勘察院对依兰煤矿露天采区范围内油页岩进行资源勘查，提交油页岩资源量1316×104t，并与上海博申公司共同进行了油页岩炼油二次中试，中试工艺无法实现全流程运行。
2007年，中国石油大学钱家麟教授根据二次试验油洗工艺无法实现全流程运行情况，将油洗工艺改为封闭内循环水洗工艺，脱油反应器进料粒度改为3mm以下且自然分布，试验取得了重大突破，首次运行了整个工艺流程，但工艺过程仍存在油泥无法处理，旋分除尘效果不好等问题尚待解决。
目前达连河矿区以煤炭勘探开发为主，累计探明储量为16420.1×104t，矿区现开发有两个斜井、三个露天矿，斜井设计能力为年产15×104t，露天矿生产能力达到100×104t/a，油页岩开发利用仍在做试验准备工作。