法约尔管理思想的发展可以分为如下几个阶段：
1. 萌芽和形成阶段：从工程实践到思考管理。法约尔的管理理论直接来源于工程实践。前期的工程实践为其管理理论的形成奠定了坚实的基础。从1860年~1872年，法约尔作为一名年轻的普通管理人员和技术人员，主要致力于采矿工程问题与防火问题方面的工作，并于1866年开始担任高芒特里矿井的矿长。法约尔的技术工作都基于科学探索的基础之上的，在此过程中进行了各式各样的实验。在1872到1888年期间法约尔作为经理，管理一批矿井。作为一名经理，他开始思考决定他所领导的矿井经济情况的各种因素，煤田地质、矿井寿命等。其中关于地下防火的研究、煤矿地质构造的“三角理论”等被法国科学院授予了著名的德雷塞（Delesse）奖。他的工作关注点开始超越了技术而延伸到管理层面，并初步形成了自己的管理思想。
2. 应用和发展阶段：从管理实践到管理理论。法约尔作为工程师、经理和总经理的实践经验塑造了他的管理思想和理论。法约尔的儿子回忆说自己的父亲是个安静、爱思考的人，每天都记录自己的工厂生活和对管理工作的想法。1888年，法约尔被任命为总经理。当时公司正陷于经营的困境，面临破产的危险。公司在福尔尚布德和蒙特鲁根的冶金工厂即将遭受重大损失，公司在高芒特里和蒙特维克两处的煤系也近乎枯竭。法约尔按照自己的管理思想对公司进行了改革和整顿，关闭了福尔尚布德的一个工厂，把生产集中于蒙特鲁根，以此来达到规模经济；并于1891年和1892年分别购进了布雷沙克矿井和德卡斯维尔矿井，以此来解决高芒特里煤源近乎枯竭的状况。德卡斯维尔本来是个毫无前途的困难矿区，法约尔就调动高芒特里全部优秀的管理人员，运用新的管理思想，使其重新获得了生机。1900年，他收购了莱得莱维尔矿井，将业务延伸到了东部煤田。1914年~1918年世界大战期间，法约尔领导的这个巨大的联合公司，为战争提供了大量的能源支持，做出了巨大的贡献。1918年，法约尔以77岁的高龄退休，此时高芒特里—福尔尚布德矿业公司的已是当时法国资本实力最雄厚的公司。法约尔的代表性著作《一般管理和工业管理》（1916）即是在这个阶段形成的。他的管理理论也重点体现了作为一名总经理的工作经验总结。
3. 完善与传播阶段：从管理研究到理论推广。1918年，“在30年余成功的实管理践生涯结束后，法约尔将其余生投入到管理理论研究中”。他主要致力于两项工作，一项是创办一个管理学研究中心。这个中心每周举办一次会议，由法约尔亲自主持，参加人员有作家、哲学家、工程师、军人、政府官员等各界人士。他希望通过此会议来推动管理学的学术研究。同时，法约尔为了宣传他的管理理论，还在国家军事学院讲学，并创立了中央管理学院。第二项是试图说服政府注重管理原则。我们能从法约尔发表的学术论文看出他在这个时期所关注的领域：1918年发表的论文《论行政职能在企业管理中的重要性》与《公共服务中的行政改革》，1919年发表的论文《技术高校中实施管理教育的重要性》， 1921年出版的小册子《论邮电部门行政改革》与发表的重要论文《国家在邮政服务管理上的无能》。1923年布鲁塞尔举行的第二届国际科学管理会议上，作为本次会议的一个领导人，法约尔更加明确地论述了他的公共管理理论。在1924年国际联盟代表大会期间，他受邀向日内瓦国际大学联合会发表了题为“管理要义的重要性”的演说。 1925年，法约尔以84岁高龄卒于巴黎。
法约尔生活在工业革命时代。第一次工业革命（18世纪60年代——19世纪40年代）生产技术的变革使机器为主的大工厂代替了手工工场，产生了资产阶级工厂的新型组织形式；市场经济发展带来的企业间竞争加剧促使企业管理者们争相采取措施来提高生产效率。第二次工业革命（19世纪70年代——20世纪初）电气时代的来临、科学和技术的进步与结合推动了采矿、冶金等传统工业部门的技术革新与大规模工业生产方式的发展，重工业在经济中占据了主导的地位。法国的工业革命晚于世界工业革命先驱的英国。19世纪50年代后法国开始着重发展重工业，政府出台了一系列有利措施，法国重工业的发展迎来了重要的契机。因此工业革命带来的企业生产规模的壮大、生产方式的变革与组织形式的演进为法约尔管理理论的诞生与成长提供了丰沃的土壤基础；但是法约尔的管理成就不仅仅是时代的产物，更是基于其本人在工作过程中的辛勤思索与实践。