（一）地质勘查的定义
地质勘查从广义上可理解为地质工作，是根据经济建设、国防建设和科学技术发展的需要，运用测绘、地球物理勘探、地球化学探矿、钻探、坑探、采样测试、地质遥感等地质勘查方法，对一定地区内的岩石、地层构造、矿产、地下水、地貌等地质情况进行的调查研究工作。
（二）地质勘查的类型
地质勘查按内容可分为三个方面：①基础地质，包括区域地质和科学研究。②矿产地质，包括矿产普查、矿产详查和矿产勘探。③广义环境地质，包括工程地质、农业地质、水资源勘查、环境地质、灾害地质和旅游地质等（关凤峻，1993）。
地质勘查工作按其性质不同，可分为公益性地质工作和商业性地质工作两大类。公益性地质工作是国家财政拨款，由国家建立专门队伍承担，获得的成果提供全社会使用的具有公共事业性质的地质工作。它包括基础性的地质工作，如区域地质调查、区域物化遥调查、地学基础研究等，也包括为公众利益服务的地质工作，如地质资源调查、地质灾害调查与监测等，还包括涉及国家安全、国民经济发展规划等方面的战略性地质工作。商业性地质是通过地质技术有偿服务、地质成果或矿权的有偿转让，以获取利润为目的的地质工作（刘星辉，2001）。
地质勘查工作按阶段可划分为五个阶段：区域地质调查、普查阶段、详查阶段、勘探阶段、矿业开发勘探阶段。区域地质调查是在国土范围内，按国际分幅系统进行的一项具有战略意义的、综合性的基础地质调查工作；普查阶段是在选定的成矿远景区内找寻矿产的地质勘查工作；详查阶段是对普查阶段发现的矿产地，择优进行的矿区地质勘查工作；勘探阶段是在经过详查、初步确定具有工业价值的矿床中，选择符合国家需求、技术经济条件可行、已纳入国家近期建设规划、又有对口开发单位的矿床，采用各种有效的勘探手段和方法，全面深入进行的矿床地质勘查工作；矿业开发勘探阶段是在矿山及其周围地区，为矿山生产服务的矿山地质勘查工作，主要任务是保证和监督矿山进行正常生产，发现和探明隐状矿体，增加矿石储量，扩大矿区远景，延长矿山寿命，深入研究矿床地质，发展成矿理论（刘路，贾芝锡，1993）。
（三）地质勘查的特点
地质勘查工作既是一项科学调查研究工作，又是一项物质生产、社会经济活动，它具有以下特点：
1）生产劳动和科学劳动的统一。地质勘查工作自始至终都要以实地勘查和科学研究相结合的方式进行。
2）分散性、流动性和艰苦性。地质勘查工作点多、面广、流动性大。地质队伍遍布祖国各地，野外工作环境的艰巨加重了地质勘查工作的艰苦性（刘路，贾芝锡，1993）。
3）经济建设的基础性工作。地质勘查以探明矿产资源储量和获取各种有价值的地质资料为目的，为国民经济和社会发展服务，是工业和基础设施建设不可或缺的工作。
4）调查研究性质很强的探索工作。地质勘查通过对一定区域内的地壳表面及其深部的岩石、地层、构造、成矿作用进行调查、分析研究，寻找、发现、评价和提交矿产资源。
5）高风险性。由于构成地壳物质成分的不均，地质构造的复杂，成矿条件的差异，使地质勘查具有很大难度，并带有很高的风险性。
6）地质勘查成果具有潜在价值。地质勘查属于知识密集型劳动，地质勘查成果具有特殊的潜在价值，为国家创造巨大的物质财富奠定基础，满足人们日益增长的物质和文化需要（刘豪，2006）。