南极大陆自１８９５年挪威人博尔赫格列文克第一次登陆发现矿藏以来，至今已发现有煤、石油、天然气、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、金、钼等矿藏达２２０多种。
矿产主要分布在南极半岛及沿海岛屿；东南极洲发现的还不多，主要在维多利亚地。南极洲的煤矿储量大、质量好、分布广。维多利亚地最多，为古生代煤层，煤田面积达２５万平方公里，估计储量达５，０００亿吨，是世界最大煤田之一；现南设得兰群岛、南乔治亚岛等地，均发现有较丰富的褐煤。铁矿储量非常丰富，特别是面向印度洋的查尔斯王子山脉，有世界上最大的铁矿山。周围２００公里，厚达１００米，属磁铁矿，含铁量为３０～３８％；在莫德皇后地、戴维斯湾等地，也都发现有较大的铁矿山。其它矿藏有维多利亚地南部的金、银、石墨等；乔治五世地的铅、锌、钼、铜、锡等；南极半岛中部有锰、铜矿；沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬矿；南桑德韦奇群岛和罗斯岛等地有硫磺矿；在罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海等大陆架上，已发现有丰富的石油资源，估计全洲石油储量约达４００亿吨，天然气也极其丰富。
总之，南极洲是一个矿产资源很丰富的大陆，随着对该大陆的进一步勘探，还必将有更多的矿藏被发现。
南极有哪些矿产资源？
有色金属矿产
有色金属在国防工业、机械制造和日常生活中都有广泛的用途，其中许多又是贵重金属。
南极洲地域广阔，与地质构造和地质历史相似的其他大陆比较，可能潜藏有丰富的矿产资源。由于南极大陆面积的98％被巨厚的冰盖所覆盖，因此地质调查工作十分困难。目前的地质调查仅限于无冰区和南极大陆沿岸，着重研究南极地质构造和地层的小比例尺的区域地质填图。作过1：2．53大比例尺地质填图的地区，不超过100平方公里。 根据各国的地质调查资料估计，南极洲可能有矿床在 900处以上，其中在无冰区有20多处。已发现的矿床、矿点 100多处。除铁和煤之外，有南 极半岛的铜、钼以及少量的金、银、铬、镍和钻；南极横贯山脉地区的铜、铅、锌、 银、锡和金；东南极洲的铜、钼、锡、锰、钛和铀等有色金属。
南极洲的有色金属矿产主要分布在西南极洲的安第斯成矿区，含南极半岛、埃尔斯沃思地、玛丽伯德地。该区北 部可能与南美的安第斯山脉相连，南部与新西兰为邻。该区时代为中至新生代，主要矿化为铜，还有铁、铅、锌、金、 银等。这些矿种多与钨碱性侵入岩有关。可进一步划分为铜亚区(主要是整个南极半岛)和铁亚区(主要是半岛西部)。 所谓矿化地区，系指有矿产显示和储存，但其品位、储量(尤其是储量)都达不到工业开发标准的地区。
南极洲的主要矿化地区有：
1．南设得兰群岛的吉布斯岛。在该岛超基性火山岩体中发现了成层粒状侵染的铬矿化，其时代为晚古生代至中生 代(约3．5亿年一1．5亿年前)。
2．乔治王岛。在该岛上发现了最大的石英交代岩体和大量黄铁矿及次生赤铁矿、钛铁矿，还有大面积火山岩热液 蚀变岩石中的黄铜矿、斑铜矿、辉 铜矿、磁黄铁矿、白铁矿和磁铁矿。时代为晚侏罗纪至第三纪。该区还有大量斑 状侵入体，矿化现象与其附近的热液蚀变有关，含有铜、铅、锌等多金属热液与斑岩型矿床相关。
1977年，地质学家在南极半岛及其周围岛屿发现了各种小型有色金属矿，其中就有多处斑岩型铜矿，与世界闻名 的铜矿之国——智利的安第斯山脉中段典型的铜矿类型相同。中安第斯山的斑岩铜矿中普遍有钼的硫化物辉铜矿伴生， 南极半岛也是如此。另外，在东南极前寒武纪地盾的基岩里也发现了一些小型的辉钼矿矿床。
安第斯板块俯冲作用使大量钨碱性火山岩喷出，盖在半岛及西埃尔斯沃思地古生代岩石之上，其中也发现有金属矿化。
在中央安第斯山脉，与斑岩铜矿床共生的金和银十分常见，而在南极半岛上的一些地区也同样发现了金和银的矿 化点。例如在斯托宁顿岛上的英国基地附近，在侵入于变质岩基底的安第斯花岗岩中，发现与黄铁矿相伴生的金银矿，金的含量为1.4克／吨，银的含量为10.3克／吨。另外，在东南极洲维多利亚地和阿德利地海岸带的含硫化物石英岩 脉中，都发现金和银的矿化，并与铬、镍、钴钻共生。
世界上许多铬、镍、钴矿床都与巨大原基性岩类岩浆侵入体有关，并且通常表现得如沉积岩那样呈水平状。南非 的布什维尔克，蒙大拿州的斯蒂·尔沃特和渥太华的萨德伯里等3个这样的大岩体中，也有铂和铜与铬、镍、钴矿床伴 生。西南极洲彭萨科拉山脉几乎占1／3的北段杜费克岩体是世界上最大的层状岩浆杂岩之一。粗测表明，这个中侏罗 纪侵入体至少有34000平方公里，厚度约7公里。尽管还没有在该杂岩体找到有意义的矿床，但它仍然是重要的勘探对 象。据报道，在南维多利亚地沃伦山脉，有另一个与杜费克相似的层状杂岩体，只是还未进行详细的考察。
与前述的铁、煤资源一样，南极的有色金属与贵金属矿产，经过地质学家们多年的考察研究，已初步发现了它们 的分布规律。那就是南极半岛的铜矿及与它共生的有色金属矿特别多，这种伴生现象与南美洲西部世界上有名的安第 斯山铜矿带十分相似，这无疑是同一安第斯构造带向南极洲的延伸。而东南极洲沿海地区的铁矿、铀矿和其他许多矿 点生存的地质条件，又同澳大利亚、印度和南非已发现的一些同类型大矿床不尽相同，这就提供了在南极洲上找到重 大矿床的可能性，关键在于提高科学研究水平和改进找矿的技术手段。随着科学技术的高度发展和其他大陆上矿产资 源开发利用的枯竭，有朝一日，南极大陆上的矿产必将对人类有较大的实用经济价值。
石油和天然气
1973年执行深海钻探计划(DSDP)的美国钻探船“格洛玛·挑战者”号，在罗斯冰架外的大陆架区4个站位上进行钻探，那里的沉积物厚度达3000—4000米。钻这4个孔的目的旨在研究那里沉积物的沉积史。因此，所选的钻探站位故意避开过去从海洋地球物理研究角度认为沉积地层可能有含油构造的区域。然而，这4个钻孔中有3个仅钻到45米深时就喷出了大量的天然气。为了使烃类不再外溢，保护南极自然环境免受污染，他们不得不马上用水泥将井口封住。尽管美国严加保密，这一消息还是不胫而走，使人推测罗斯海盆地可能储有重要的烃类化合物资源。特别是上述 4个钻孔都避开了很有可能蕴藏着烃类化合物的沉积层已知凹陷构造区，这不能不使人们对南极大陆周围海域的石油资源更加关注。
根据近20年在南极大陆周围海域的海洋地质和地球物理调查的资料，认为在南极大陆周围海域可能潜在油气资源的沉积盆地有7个。它们是，威。德尔海盆、罗斯海盆、普里兹湾海盆、别林斯高晋海盆、阿蒙森海盆、维多利亚地海盆、威尔克·斯地海盆。
海底矿产
海底矿产资源是指赋存于大洋海底表层的沉积物中的多金属结核（又称锰结核）矿产。大洋锰结核这一巨大的潜在矿产，广泛分布于世界的洋底。由于其形态和成分上的特征各异，人们通常又把它称为锰结核、锰团块、锰矿球，或锰瘤等。它人多产于海底表层，赋存的海域主要为水深3000～5000米的深海平原、海沟、海谷、海底火山和群岛附近。
锰结核矿的最大特点是蕴藏量巨大，所含的稀贵金属铜、钴、镍又多。仅就太平洋海域而言，据梅洛和梅纳德估计；其蕴藏量达16000多亿吨，约含锰2000多亿吨，铜50多亿吨，镍90多亿吨，钴30亿吨，相当于陆地矿山中储有铜的50倍，锰的200倍，镍的600倍，钴的3000倍。如果考虑到大洋锰结核矿如此大的储量，而且还在继续增长，可以毫不夸张地说，深海大洋锰结核矿是人类“用之不竭的资源”。