在世界五大洲中，南极洲是面积最小的，但也是人迹罕至的一块大陆。当其它大陆上都呈现出一派由人类主导的热闹场面时，南极洲上满满都是白雪皑皑且荒凉的景象。由于南极洲位于地球的最南端，使得这里的上空始终都被高压系统和低温笼罩着，因此南极洲上的冰雪终年都不会融化。再者，每年有那么几个月南极洲都会陷入一片黑暗，这种黑暗就是我们所谓的极夜。尽管如此，如今世界上还有许多国家的科考队伍进行考察，南极洲对于人类来说有什么考察价值呢？
在人类尚未登陆这块大陆之前，就已经有地质学家认为它的地底下应该蕴藏着丰富的矿产资源。这种观点放在现在估计会有不少人认同，但是在那个人类的活动范围局限在亚非欧大陆的时代，人们只会认为这种观点简直是异想天开。那么这种观点又是从何起源的呢？有观点认为，南极洲存在丰富矿产资源的这一观点起源于史前大陆板块学说，该学说认为如今的大陆板块是经过漫长时间的漂移之后才形成如今的格局。而在进行大漂移之前，所有的大陆板块都集合在一起构成一块完整的大陆板块，地质学家将这块大陆称为“冈瓦纳大陆”。
根据该理论的说法，那时候的南极洲还不能称得上是南极洲，因为它是一块与南美洲、非洲等大陆紧密连接的大陆，而且那时候它的位置还不在如今的南极地区，而是位于气候更加温暖湿润的温带。古生物学家通过考古发现，史前地球上的动物多分布在亚热带和温带，这也意味着一旦自然环境经过剧烈的变化，这些物种都有可能被埋藏在地下，然后经过亿万年的地质作用形成化石能源。
再者，地球上人类常住大陆上都有丰富的矿产分布，如果南极洲大陆在过去也是冈瓦纳大陆的一部分，那么这块大陆的地底下应该也存在丰富的矿产资源，至于它们都存在于什么地方，就有待科考队的探察了。按照这样的逻辑推理，那么南极洲应该是地球上最后一块未经人类大力开发且蕴藏着丰富矿产资源的大陆，这对很多国家来说都是不小的诱惑。如果哪个国家能够率先在南极大陆上发现矿产资源，那么该国就拥有该矿产的所有权。
任何国家的发展都需要矿产资源，而且发展程度越高的国家对这方面的需求就越高，因此造就了许多国家不畏艰难困苦也要派遣科考队进入南极的局面。从目前的情况来看，绝大多数南极科考站都建立在沿海区域，这不仅仅是因为沿海地区环境情况较为安全，还因为方便出行和物资供给。但是南极洲上的矿产分布情况至今仍未明确，它们有可能就分布在南极大陆的中央，而那里又存在着极其恶劣的气候条件，因此人类想要对南极大陆进行成规模的开发，估计还需要一些时日。
南极地区都有哪些重要的矿产?我们现在可以利用南极的矿产吗?
南极地区的矿产资源极为丰富。据已查明的资源分布来看，煤、铁和石油的储量为世界第一，其它的矿产资源还正在勘测过程中。南极大陆二叠纪煤层主要分布于南极洲的冰盖下面，储量约为5000亿吨。
铁矿是南极最富有的矿产资源之一。在南极大陆，主要分布在东南极洲。据科学家们勘测，在查尔斯王子山脉南部的地层内，在晚太古至元古代，有一条厚度达 400米，长120公里～180公里，宽5公里～10公里的条带状富磁铁矿岩层，矿石平均品位达32%～58%，是具有工业开采价值的富铁矿床，初步估算其蕴藏量可供全世界开发利用200年，是当今世界最大的富铁矿藏。有趣的是，如果沿着南极洲查尔斯王子山脉所在的经度范围（北纬60度至北纬70度）一直往北走，几乎在相同经度差不多对称的北极地区，又是一片世界级大铁矿地区。
南极地区的石油储存量约500亿～1000亿桶，天然气储量约为30000～50000亿立方米。南极的罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海以及南极大陆架均是油田和天然气的主要产地
虽然目前在开发利用上还存在诸如领土争议、环境保护、技术开发能力等诸多问题，但富饶的南极资源终究是人类的共同财富，迟早要为人类和平利用。