一、矿产勘查是矿业生命周期的第一阶段
在第一章里已经提到，一般来说，矿业周期划分为六个阶段。矿产勘查是矿山生命周期的第一阶段，这个阶段现金流为负值，风险大，回报高。
二、矿产勘查的阶段对比
我国对“矿产勘查”这个词的理解与市场经济国家的理解，存在很大不同。笔者认为，这一差异，不仅造成我国矿产勘查“引进来，走出去”的交流困难，也是形成我国商业性矿产勘查市场的障碍之一。把商业性的矿产勘查(Exploration)一词，以及找矿(Prospecting)、踏勘(Reconnaissance)、草根勘查(Grassroots Exploration)等词汇，等同于预查、普查、详查、勘探，容易引发一系列商业运作的混乱。
(1)矿产勘查大致对应于我国的预查、普查。矿产勘查的要求是找到矿，找到可供预可行性研究的矿体。矿产勘查的工作内容包括踏勘、找矿、草根勘查。矿产勘查阶段不要求查明矿体，不要求对矿床的经济价值做出评价。矿产勘查阶段的要求有，研究矿权区的找矿模式，进行野外踏勘，开展地质、地球物理、地球化学测量，对所发现的矿化现象、物化探异常做分析解释，用槽探寻找地表矿体，用少量空气反循环钻探和金刚石取心钻探，寻找深部矿体。矿产勘查可以大致对应于我国勘查技术标准和规范规定的预查、普查工作。
(2)预可行性研究大致对应于我国的详查、勘探。预可行性研究涵盖了我国详查、勘探的工作：加密钻探、圈定矿体、资源量/储量计算、矿石物质成分研究、矿石加工选冶试验、水文地质工程地质环境地质等开采技术条件研究。预可行性研究还要对矿床开发的经济参数进行评价，评估该矿产品的成本竞争地位。预可行性研究精度为30%左右。
(3)可行性研究大致对应于我国的勘探、可行性研究、矿山设计。可行性研究精度为10%左右。
三、矿产勘查阶段工作内容实例
不同公司对矿产勘查阶段的要求是不同的。不同的公司有不同的做法和要求。勘查阶段由投资者承担风险，勘查阶段的工作不会对公众造成损害(除环保问题外)，所以矿产勘查阶段的工作内容，应属于企业规范和技术要求。现以美国犹他勘探公司为例，公司管理文件将矿产勘查分为三个阶段、七个亚阶段：
1.项目产生阶段(Generative Stage)
(1)研究。收集资料，研究目标区成矿地质条件，根据目标矿床模式，提出找矿设想和找矿方法。了解找矿区周边探矿权、采矿权的登记情况。提交研究报告。
(2)踏勘。进行现场调查，取样和取得必要的物化探数据，证实或调整矿床模式的设想，提出找矿靶区。并对可能存在的矿床，进行概略经济评价，提交踏勘报告。
(3)取得矿权。登记矿权、购买矿权或谈判探矿权的期权转让协议、签署勘查协议。
2.靶区评价阶段(Target Evaluation Stage)
(1)详细野外和室内作业。地质填图、地球物理和地球化学测量，评估靶区潜力，提出找矿模式和编写工作报告。
(2)靶区检验。施工槽探和少量钻孔，修测地质图，证实找矿模式的设想，修订完善。假如有必要，采大样试验。提交靶区检验报告。
(3)靶区证实。进一步开展钻探，估算品位和推测(推定)资源量，研究矿床是否存在关键性缺陷，提交靶区证实报告。
3.深入勘查阶段(Advanced Exploration Stage)
(1)矿床圈定。对矿床的缺陷做进一步研究，圈定矿体形态，测算矿床的价值，提交矿床圈定报告。
(2)提交开展预可行性研究和可行性研究的报告。
以上仅是美国犹他勘探公司矿产勘查的技术要求，换一个公司就可能完全不同。