月球为什么不能自转，而其他星球的卫星却可以

如果你在地球上仔细观察月球表面，可以看到无论月相怎么变化，我们看到的月球表面始终都是一样的，似乎月球没有自转。那么，这究竟是怎么回事呢？

事实上，与其他天然卫星一样，月球当然也会自转，只不过稍微有点特别。我们都知道，月球除了自转以外，它还在绕地球公转。月球每隔27.32天绕地球公转一周，而它的自转周期也恰好是27.32天。因此，从地球上看来，月球始终以同一个面朝向地球。这种现象被称为同步自转，或称潮汐锁定。

永远朝向地球的月面被称为月球近侧，月球“背面”被称为月球远侧。但有些人把月球远侧称为暗面是不正确的，因为在新月时，月球的背面完全沐浴在太阳光之中，只是我们在地球上无法看到而已。

不过，月球的公转和自转并非完全匹配。月球绕地球公转的轨道是一个椭圆形，而非圆形。当月球距离地球最近的时候，其公转速度达到最快，自转落后于公转，这使得地球上的观察者可以在月球东侧看到额外的8度。当月球最远时，可以在月球西侧看到额外的8度。

一般而言，如果行星和卫星的距离较近，质量相差较大，经过长期的引力作用，卫星就可能会被潮汐锁定。这种现象在太阳系中很普遍，火星、木星、土星、天王星和海王星的卫星都有被潮汐锁定的情况（水星和金星均无天然卫星）。

还有一种潮汐锁定情况比较特别，如果两个天体的质量较为接近，它们都会被对方潮汐锁定，例如，冥王星与冥卫一卡戎。冥王星和卡戎的质量较为接近，它们的共同质心位于两个天体之外，它们都是绕着这个点在运动。经过长期的引力作用，两个天体的自转周期及其绕该点运动的公转周期达到同步，所以冥王星和卡戎一直都是以同一个面朝向彼此，这就像两个人面对面手拉手在旋转一样。