国外固体矿产勘查在1993～1997年的强劲增长之后，1998～2002年勘查费用连续下降，2003年起明显回升，2004年剧增，2005年仍大幅上升，已基本恢复1997年水平。据加拿大金属经济小组（MEG）历年调查，西方国家公司非燃料固体矿产（以有色金属和一些非金属矿产为主，包括贵金属，一般不包括铁矿和铝矿）非政府勘查的总投资如表1-16和图1-1所示。2000年起下降速度趋缓，2002年达到谷底，2004年增幅达58%，创MEG此项调查工作以来的纪录。2005年增速也高出20世纪90年代的任何一年。2006年仍明显增长。
表1-16 1993～2005年西方国家非燃料固体矿产非政府勘查投资及其变化
图1-1 近10年全球非燃料固体矿产勘查投资变化
固体矿产矿业公司（主要是金和贱金属）的并购，在勘查方面有一直接后果，就是勘查费用被削减、地质勘查部门遭裁员，从而加剧了1998～2002年期间勘查工作的下滑。据MEG资料，1997～2003年，全球固体矿产矿业界因并购有39家重要公司消失，并由此合计抹去4.23亿美元勘查经费。MEG同时还认为，收购风险小，勘查风险大且耗财。2002年起因金价涨，投资者兴趣增加，小公司勘查费用增加，2003年晚期和2004年早期金价上涨，多数大公司增加勘查预算，小公司也较易得到资金，使2004年世界勘查经费增多。
各地区勘查预算见表1-17。从表中可见，拉丁美洲仍处在第一位，但自2001年以后，在总勘查经费中所占比例已从原来的超过28%逐年下降，至2004年已降至21.8%，2005年回升至23.1%。原来占第二位的澳大利亚也在2002年以后被加拿大超过，所占比例从2002年的17.6%降至2005年的12.6%，退居第四位。加拿大则从2001年的16.6%升至2003年的21.5%和2004的19.6%，占第二位。这与加拿大联邦政府和不少省（区）政府重视矿业和矿产勘查、推行勘查税收优惠政策、为勘查提供较好条件、促进国内勘查有关（另一方面，这也与加拿大国内勘查的矿种除金和铜镍外，主要是金刚石和铂族金属有关）。澳大利亚也已认识到这方面存在的不足，有些州（如南澳大利亚州）政府也颇重视促进矿产勘查，但总体还不如加拿大。非洲的勘查投资在1997和1998年曾分别占16.5%和17.4%，高居第三位。1999年后退居第四位，比例也下降至12%～14%。2003、2004和2005年费用增长快，比例又分别升至17.1%、16.1%和16.5%，超过澳大利亚回归第三位。美国及西太平洋（包括东南亚）地区在2001至2003年费用的绝对值和比例都明显下降，2004年起回升明显。西方公司在世界其他地区（前苏联地区、中国、蒙古、欧洲等）的勘查费用占总费用比例基本上一直在上升，且在2001年起明显超过美国，费用的绝对值也急剧增长。
表1-17 西方国家1999～2005年非燃料固体矿产勘查投资
2005年勘查费用（MEG调查所得实际数）最大的10个国家是：加拿大9.283亿美元，澳大利亚6.147亿美元，美国3.962亿美元，俄罗斯2.561亿美元，秘鲁2.419亿美元，墨西哥2.319亿美元，南非2.079亿美元，智利1.632亿美元，巴西1.62亿美元，阿根廷1.591亿美元。2004年最大的10个国家为：加拿大6.971亿美元，澳大利亚5.241亿美元，美国2.83亿美元，秘鲁1.957亿美元，南非1.949亿，墨西哥1.535亿美元，俄罗斯1.508亿美元，巴西1.313亿美元，智利1.088亿美元，蒙古0.994亿美元。2003年最大的10个国家为：加拿大4.714亿美元，澳大利亚3.393亿美元，美国1.534亿美元，南非1.276亿美元，巴西1.126亿美元，秘鲁1.11亿美元，智利0.897亿美元，墨西哥0.798亿美元，俄罗斯0.533亿美元，阿根廷0.376亿美元。
美国地质调查局调查研究认为，世界每年固体矿产勘查目标（靶区，地点），在1997年约1200个，按靶区（勘查地）分拉丁美洲占第一位，加拿大居其次。1998、1999、2003和2005年靶区数见表1-18。1998和1999年靶区数少于1997年，2003年则高达1800多个。各个地区靶区（勘查地）数普遍明显增加，说明勘查又趋兴盛，另一方面也可能与收集信息较以前充分有关。加拿大、澳大利亚、美国等靶区数量大，也说明小公司活动多。美国地质调查局统计的1997～2005年每年100个值得注意的重要勘查地按区域的分布数见表1-19。
表1-18 世界主要地区或国家1998、1999、2003和2005年固体矿产勘查地数
表1-19 1997～2005年固体矿产值得注意的重要勘查地按区域的分布数
据加拿大政府部门统计，加拿大固体矿产勘查费用2000年为4.97亿加元（541家公司），2001年上升为5.13亿加元（共553家公司），其中大公司（110家）花费3.35亿加元（占65%），小公司（443家）加个体找矿人合计约1.78亿加元（占35%）；2002年为5.34亿加元，其中大公司减为2.98亿加元，小公司则升至2.36亿加元；2003年勘查费明显上升至7.1亿加元；2004年更是剧增54%至10.9亿加元，其中大公司为5.59亿加元（占51%），小公司5.31亿加元（占49%）。小公司从2001年的占35%（1997年时占37%，1998年约占40%），上升到2004年几乎占50%。小公司是草根勘查的重要力量。2004年该国勘查费用中有2/3用在矿场以外（草根勘查为主），贵金属（主要是金）的勘查费用占总费用的46%，金刚石占24%，贱金属占20%。小公司费用已连续5年回升，回升情况好于大公司。加拿大固体矿产勘查钻探（金刚石钻进）1994年为262.6万米，2001年为180万米，2002年回升至230万米，2003年为255万米。
据澳大利亚政府部门统计，该国私人公司固体矿产勘查费用在1999～2000财政年度（1999年7月1日至2000年6月30日）降至6.762亿澳元（金占55%）后，2000～2001年度为6.836亿澳元，2001～2002年度更降至6.41亿澳元，2002～2003年度回升至7.32亿澳元，2003～2004年度缓升至7.87亿澳元（39%用于找新矿床，金占50.5%）。按历年计算（每年1月1日至12月31日），2002年澳国固体矿产勘查费用为6.78亿澳元，2003年为7.417亿澳元，2004年明显上升为9.206亿澳元，2005年继续增长（一季度为2.258亿澳元，比2004年同季上升26%）。2004年勘查费用中金的比例下降，占45%，贱金属上升占22.5%，铁矿占9800万澳元，比2003年增长1倍多，煤的费用增长14%。2004年澳大利亚勘查钻探进尺（估计不全是金刚石钻进）为652.1万米，比2003年增22%。
小公司对固体矿产勘查起重要作用，据MEG报道，1997年小公司勘查费合计曾达15.3亿美元（约占总预算的30%），自1997年往后连年下降，1999年为6.15亿美元（占22%），2000年降至4.03亿美元（占15.5%）。2002年增加2%，2003和2004年连续两年急剧回升。2004年小公司勘查预算增加103%，达到15.8亿美元（约占42%，其中近70%找金，约30%用来勘查贱金属），超过1997年的最高纪录。小公司达成的勘查协议、取得的勘查成果、宣布资源量的勘查项目，以及小公司筹集的资金都显著增长。
据MEG调查，在不同种类矿产勘查费用比例方面，金矿仍占首位，且自2001年低至占42.5%以来，连续上升至2004年和2005年的约50%，相反贱金属的相对比例则从2001年的38.9%高点降至2004年的26.4%（表1-20）。这与金价2001年以后就不断上涨，而贱金属价格前两年仍低迷、最近两年大部才明显上扬有关。金矿床勘查项目相对于铜铅锌等贱金属项目来说，一般规模较小，投资较少，周期较短，收效较快，所以许多小公司也积极进行。铜在贱金属中占的比例从接近50%上升至超过60%，镍占的比例亦较高，锌的比例较小，且连年下降至2004年只占贱金属的10.8%。2005年锌的比例回升较明显，镍的勘查费增加仍较多。其他矿产方面勘查所占比例自2000年以来总体呈较明显上升趋势，其中主要是金刚石的勘查费用增长（包括一些项目的后期-可行性研究工作）。铂族金属的比例亦上升，不过最近两年因钯价下跌，所占比例有所下降，在其他矿产这一类中，除金刚石和铂族金属外的其他矿产，最近所占比例有所增高，反映了矿业总体回升后对多种矿产的需求增加。
表1-20 1992～2005年不同类固体矿产勘查费用比例
美国地质调查局统计的历年100个重要勘查地的主要勘查矿种，结果见表1-21。
表1-21 1998、1999和2004年世界固体矿产100个重要勘查地的勘查矿种
MEG调查的最近几年各个阶段勘查经费所占比例变化见表1-22。
表1-22 1997～2005年世界固体矿产各个阶段勘查经费所占比例（%）
总的来看，2000年以来的矿场勘查比例仍保持在20%左右的较高水平，草根勘查仍占主要部分，但自2001年升至占52.1%后又有所下降，后期可行性研究阶段比例变化则与其相反。
下面介绍俄罗斯地质勘探工作费用的情况。
苏联解体后，俄罗斯地质勘探工作总费用急剧下降，1998年降至不及1991年的30%。1999年略有回升，为267.3亿卢布（当年币值）。因当时油价上涨，油气出口收入较多，2000年地质工作总费用升至548.8亿卢布，约合21亿～22亿美元（当年币值，下同，那几年俄罗斯通胀较明显）。其中联邦预算123.1亿卢布。2000年是这些年份中地质勘探工作投资最多的一年。2001年起俄罗斯政府取消矿物原料基地再生产提成机制，地质勘探工作资金更难得到保证。2001年降至约480亿卢布（各种来源地质勘探工作费用），其中联邦预算减为59亿卢布。2002年地质勘探工作总经费减为355亿卢布（约合13亿～14亿美元，其中固体矿产勘查费用为54亿卢布，约合2亿美元，油气勘查约合10亿美元；实际执行超过400亿卢布，主要是油气），其中联邦预算再减为48.6亿卢布。2003年总的地质勘探工作经费预计为480亿卢布（约合16亿～17亿美元），其中联邦预算为52.39亿卢布。据俄罗斯自然资源部前部长В.П.奥尔洛夫2003年一篇文章提及，过去几年俄罗斯地质勘探工作每年需要35亿～40亿美元的投资，但实际只有大约15亿美元投入。这些费用中用于矿产勘查部分的工作主要只能在现有矿山范围及其附近进行些补充勘探和评价。这从2002和2003年统计资料中也可以看出来：2002和2003年区域地质调查研究分别占5.5%和4.5%，普查占23.7%和27.5%，普查评价占25.0%和23.5%，勘探占45.8%和44.5%。这里普查加普查评价合计占的比例为48.7%和51%，而前苏联时期普查加普查评价合计通常超过50%至70%，勘探工作比例一般在30%～40%。2004年地质勘探工作总资金（各种来源）为587亿卢布（实际执行超过600亿卢布），其中联邦预算52亿卢布，联邦主体预算40.6亿卢布，预算外来源（地下资源使用者本身的或贷得的资金）494亿卢布。按可比价，总资金实际比上一年少7.6%，联邦预算则实际只相当上一年的72.9%。另据报道，俄罗斯2004年油气地质勘探工作的507亿卢布总投资中，466亿卢布为油气企业投资，联邦预算21亿卢布，联邦主体预算20亿卢布。2005年俄罗斯地质勘探工作总费用增长较多，达841.7亿卢布（近30亿美元），其中预算外来源714.3亿卢布，联邦主体预算20.2亿卢布，联邦预算（当年币值，未按可比价）为107.2亿卢布，有较多增加。联邦预算中77亿卢布用于矿物原料基地再生产，其余34亿卢布用于地质基础工作、地质环境监察、地震预报、大洋地质研究、一些专门工作以及完成其他长期性任务。这77亿卢布中用于油气的为44亿卢布，固体矿产33亿卢布。固体矿产中，金为15亿卢布，铀约5亿卢布，煤约1亿卢布，黑色、有色、稀有金属合计约6.6亿卢布，非金属1.7亿卢布，铂族金属约0.66亿卢布，金刚石约0.34亿卢布，固体矿产一般性题目2.7亿卢布。在全国地质勘探工作总费用中，油气约为660亿卢布（约合23.5亿美元），固体矿产142亿卢布（近5亿美元）。在固体矿产中，贵金属占57%，铀占14%，有色金属占10%，黑色金属占9%，非金属占5%，煤占3%，稀有金属占2%。