1949年以前，由于国民党政府不重视资源勘查工作，中国没有自己的探矿设备制造业。新中国成立时，国民党政府只留下从日本、美国等国进口的100多台旧钻机和几个比较简陋的地质实验室。
新中国建立后，为适应大规模矿产勘查工作需要，一方面从国外购进一些地质装备，一方面着手建立自己的民族地质装备工业。从1953年在张家口建立了探矿机械厂开始，陆续建立了一大批地质机械装备仪器工厂。到20世纪90年代初，全国已有地质机械工厂93个，遍布全国各个省、市、自治区。不仅能生产多种型号固体矿产钻机，而且可以生产车装大口径水文钻机，兰州石油化工机械厂还可生产多种型号的石油大钻。此外，北京、重庆、上海地质仪器厂还可生产地质、物探、化探、测试分析等多种仪器。
党的十一届三中全会以后，由于执行改革开放方针的结果，通过引进与自己的研制，各种地质技术装备有了很大改进，加快了地质勘查装备更新换代，技术装备现代化水平明显提高，特别是电算设备、大型测试分析仪器和石油地震仪器方面尤为明显。先后建立了北京计算中心、航空遥感地质中心、石油地质实验室、大区测试中心。各省的地矿实验测试仪器也有很大改善。石油地震仪已全部实现数字化。地矿部水文地质工程地质技术方法研究队与有关部门合作，于1989年研制成功的JHY－Z型机载红外扫描系统，具国际先进水平。上海制造的勘探三号石油钻井平台1984年交付使用，至今仍在服役。航空遥感中心制造的高技术产品光泵磁力仪已行销美国，还有不少产品达到了国际先进水平。几十年来，主要由于自己制造加上少量引进不仅已使勘查技术装备做到齐全配套，能适应空中、海上和陆地开展矿产勘查的要求，而且装备数量也达相当大的规模。据不完全统计(表36)，目前地质行业拥有各类设备278908台(套)。但从总体看，技术装备老化问题突出，设备新度系数较低(约0.54);大宗设备现代化程度不高，即使从国外引进的一些设备仪器也都是20世纪70年代至80年代初的水平。所以加倍努力提高技术装备现代化程度是迫切需要解决的一项任务。
表36 全国地勘行业装备情况表
续表
①为地矿部拥有量。