环境保护因素
环境保护已成为油气资源开发利用的重要推动力量。例如，由于日本大多数核电站关闭，需要新的发电资源；而中国迫切想少烧煤以改变大城市致命的雾霾问题。因此，天然气是一种清洁、可靠的能源，液化天然气可以作为一种战略工具。致使液化天然气消费量在过去10年迅速增加，它作为一种燃料的优势比以往任何时候都要大[97]。
页岩气开发目前已成为世界瞩目的问题，不仅美国，还有许多国家在关注。法国政府早在20世纪70年代就已将其提到政府讨论的核心问题之中，但是因其国民担心其开发利用技术不成熟，可能会造成对环境的破坏而搁置。中国加大了对页岩气的开发力度，2013年仅在长宁―威远、富顺―永川和涪陵地区页岩气就新建产能6×109m3，年产气超过2×109m3[98]。
中国的经济发展促使能源需求不断升级，而环境的恶化需要治理加速了清洁能源需求的增长速度。因此像天然气这类清洁能源的开发使用增长速度将会更大幅度地提高。中国政府估计，为了治理雾霾，到2050年，中国的天然气产量将与石油形成“二分天下”格局。据资料显示，在中国的四川盆地中部天然气勘探取得重要成果，新增探明天然气地质储量4200×109m3，10口井日产量超过100×104m3[98]。这些都充分地显示，中国因环保问题将会加大调整能源产业市场结构的力度。
天坑的延伸阅读
1981年佛罗里达州温特帕克天坑
据格乌泽介绍，温特帕克天坑在1981年形成于该市一个公共游泳池下面，“至于这个游泳池是否泄漏，我从未看到过一份完整的报告。”他说，水可能通过游泳池底的小裂缝渗入下面的土壤。由于佛罗里达州的土壤多沙，即便是游泳池周围的水生植物也有可能慢慢地将足够多的土壤冲走，侵蚀下面的固体石灰岩层。格乌泽指出，美国地质勘测局绘制了遍布全美的基岩类型。科学家仍需要对地下裂缝和水流经这些裂缝的方式进行广泛研究，以便对发生天坑的地点进行预测。
1994年佛罗里达州马尔伯里天坑
这个深约185英尺(约合56米)的天坑于1994年出现在佛罗里达州的马尔伯里市，发生塌陷的地方位于采矿企业IMC-Agrico倾倒的一堆废料。该公司当时正在开采岩石以提取磷酸盐。磷酸盐是一种化学物质，是化肥的主要成分，主要用于制造磷酸，以及增强苏打和各种食品的味道。然而，在磷酸盐从岩石中提取出来以后，主要成分是石膏的废料被作为泥浆过滤出来。 随着一层层的石膏被晒干，就形成了裂缝，就像出现在干燥泥团上的裂缝。后来，水在裂缝中不断流动，将地下物质卷走，为天坑的形成创造了条件。美国监管机构称，IMC-Agrico公司应该承担起管理这个天坑的责任，避免对地下饮用水供应造成危害。
1998年阿拉巴马州永不沉没之坑
照片拍摄于1998年。阿拉巴马州“永不沉没之坑”是一个石灰石陷坑，深度大约在50英尺(约合15米)左右，里面生活着罕见的蕨类植物。上世纪90年代，一群探洞者买下了这个陷坑，通过这种方式为子孙后代保护这个自然奇观。
喀斯特地貌通常由石灰石或者白云石岩床溶解形成。美国的喀斯特地貌主要位于密苏里州、阿肯色州、肯塔基州、田纳西州、阿拉巴马州北部、德克萨斯州以及佛罗里达州大部分地区。这些地区的标志性特征为下沉的溪流、伏流、大型泉水、洞穴以及陷坑。
2003年葡萄牙里斯本的陷坑
2003年拍摄于葡萄牙里斯本，一辆不幸的巴士成为街道上一个大陷坑的“午餐”。密苏里州的格乌泽表示，能够导致水流入地下土壤的任何因素都能加速陷坑形成。在很多城市，下水道、光缆等公共基础设施埋入填满松散料的沟槽内，这些充填料会随时间推移被最终冲走。在某些情况下，一段路面会最终变成一个下方基本上空空如也的混凝土桥。格乌泽说：“此时的路面无法承受上方驶过卡车的重量。”
2007年危地马拉天坑
2007年，危地马拉城也曾出现过一个类似天坑，而且距离最近出现的那个天坑还不远。根据照片判断，这两个天坑的直径约为60英尺(约合18米)，深约300英尺(约合100米)。通常情况下，当局会用大块石头和其他碎片将天坑填满。随着时间推移，在水的侵蚀和空气的烘燥作用下，还会引起天坑向内倾斜。 以美国佛罗里达州的温特帕克天坑为例，它与危地马拉天坑倾斜度相同，深度约为100英尺(约合30米)。但是，佛罗里达州有“阳光州”之美誉，光照充足，使得天坑在大约24小时内慢慢发生倾斜。美国密苏里州立大学地质学家道格-格乌泽(Doug Gouzie)说：“我认为危地马拉城天坑四周并没有如此快速地塌陷。”
2008年俄克拉荷马州皮谢尔的陷坑
长年开采锌矿和铅矿让俄克拉荷马州与堪萨斯州交界附近皮谢尔的地面布满陷坑，包括2008年所拍照片中的这个陷坑。一些矿在挖掘过程中距离地面太近，顶部无法支撑上方土壤的重量，最终导致塌陷。密苏里州的格乌泽说：“密苏里州和宾夕法尼亚州西部的煤矿附近也曾出现过陷坑。我们的建矿技术越来越高，顶部足以支撑上方土壤的重量。” 2010年危地马拉天坑
危地马拉巨坑又将天坑这一术语进一步扩展，即地面突然塌陷。危地马拉城部分市区地面不是处于固体基岩之上，而是一层松弛的、由碎石构成的火山浮石，通常有数百英尺厚。至少一位地质学家表示，危地马拉城的最新天坑是由管道泄漏引发，并非自然现象。总体而言，危地马拉重复发生此类事件的可能性较大，但却非常难以预测。
伯利兹城蓝洞天坑
据密苏里州立大学地质学家格乌泽介绍，无论在什么地方，只要水能侵蚀连接水平排水系统的垂直通道，就有可能发生天坑，因为在这种情况下，大量固体物质被冲走。如果天坑在海岸附近或是在大海中――比如洪都拉斯伯利兹城海岸附近灯塔暗礁著名的“蓝洞”天坑，海水会在塌陷后迅速渗入，形成一个深不见底的池子。
冰岛陷坑
冒险家米克・科伊纳和他的皮划艇沿着冰岛第二长河――乔库尔萨河上游一个陷坑的坑壁下降。乔库尔萨河的河水来自一条冰川的融水，这个深150英尺(约合45米)的倒扣漏斗形陷坑由下方地热喷口喷出的上升蒸汽所致。
墨西哥伊克・基尔天然井
一群游泳爱好者在伊克・基尔天然井蓝宝石色的水中享受游泳乐趣。这个天然井位于墨西哥尤卡坦半岛奇琴伊察的古玛雅遗址附近。在海平面出现的陷坑会充满水，深度与地下水位相当，形成著名的清澈蓝色水池。玛雅王室会在水池内放松身心和举行祭祀仪式。
2014年俄罗斯亚西伯利亚天坑
2014年7月，俄罗斯亚马尔半岛，在西伯利亚之后,新出现的坑洞是位于神秘的亚马尔半岛上一个巨大的陨石坑。第二个是俄罗斯北部相同的冻土地区,第三个位于泰梅尔半岛地区。这几个新洞直径较小但形状相似――这给俄罗斯科学家带来了新的挑战。
各界对新出现的坑洞的形成原因的猜测，从陨石撞击,导弹爆炸,到人为的恶作剧和外星人,再到甲烷或页岩气突然爆炸，等等不一而足。目前，比较受认可的解释是冻土融化而来的版本。即由于气候变化,导致释放的甲烷气体爆炸。
报道称，第三个洞坑是泰梅尔半岛的牧民偶然发现的。其深度估计在200至330英尺(60 - 100米),其直径超过13英尺(4米)。而且坑洞呈漏斗状几乎是一个完美的锥形,当地人对其形成原因很困惑。而地质学家、生态学家和历史学家们也还没有达成共识。 小寨天坑
位于距奉节县城91千米的荆竹乡小寨村。天坑在地理学上叫岩溶漏斗地貌。小寨天坑坑口地面标高1331米，深666.2米，坑口直径622米，坑底直径522米。坑壁四周陡峭，在东北方向峭壁上有小道通到坑底。坑壁有两级台地:位于300米深处的一级台地，宽2-10米，台地有两间房屋，曾有人隐居；另一级台地位于400米深处，呈斜坡状，坡地上草木丛生，野花烂漫，坑壁有几个悬泉飞泻坑底。坑底下边有地下河，小寨天坑是地下河的一个天窗。小寨天坑与天井峡地缝属同一岩溶系统，天坑底部的地下河水由天井峡地缝补给，自迷宫峡排泄；从天坑至迷宫峡出口地下河道长约4千米。小寨天坑当称天下第一坑，属当今世界洞穴奇观之一。
四川天坑
2012年9月起，广元利州区工农镇三颗村6组一块玉米地里出现了一个直径约20米深不见底的“天坑”。据附近村民介绍，该“天坑”是经过6天6夜的塌陷形成的，但形成的原因并不明确。
“天坑”直径约为20米，坑内可看到泥层的地方最深约15米，再往下则便没有光。为试探坑的深度，有人抱起一块重约2斤的石头朝坑内扔去，只听见“啪、啪、啪……”的声音一直延续并变小。“石头没有到底部，发出的‘啪啪’声是碰到坑内其他的石头了，这个坑具体有多深，无法估计。”
据家住“天坑”附近的村民黄大金介绍，出现“天坑”的地是他们家的玉米地，这附近只有3家住户，他们家距离“天坑”出现处约200米。“第一次下陷的时间是去年9月上旬，当时是晚上9时左右，有听到泥巴、石头撞击到一起的隆隆声，当时还以为是地震了，但因为房屋没有动，所以就没有起床查看。而家里的黄牛就是拴在‘天坑’附近的树上，黄牛当天晚上叫了一整晚。”黄大金说，“就这样响了差不多6天6夜，就形成了这个直径约20米的大坑。”
2013年12月12日凌晨0:40许，广元市朝天区平溪乡三组突然发生地陷，造成的天坑长约60米，宽40余米，坑深越30余米。当地村民王加顺11间旧房被埋，新建楼房开裂成危房，王加福家一间旧房被拉塌，所幸无人伤亡。垮塌还在继续扩大中。
江苏天坑
2014年1月5日，位于连云港市新浦区滨河新城一条在建的公路旁突然塌陷，随后形成一个巨大的“天坑”，道路施工被迫停止。记者了解到，“天坑”位于道路边上一磷矿矿区内，距离新修的道路大约70米，新修道路有500米的路段穿越了磷矿的“采空区”。事发后，磷矿方面立即向多个相关部门进行汇报，并采取了有效防范措施。目前，对于“天坑”的处置以及道路下一步安全等方面的解决方案，正在进一步论证中。图为直径超过一百米的“天坑”。
广西天坑群
1998年国土资源部在广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，发现一种世界罕见的地质奇观 ―喀斯特漏斗群，又称乐业天坑群。该地区为典型的喀斯特地貌（即岩溶地貌）。降水量大，为地下洞穴的发育提供了良好条件。
乐业天坑群位于中国广西乐业县，占地约20平方公里。初步已发现有大石圩、白洞、风岩洞、穿洞等20多个天坑。“天坑”四周皆被刀削似的悬崖绝壁所围，形成一个巨大的竖井，底部是人类从未涉足过的几十万平方米的原始森林，并有地下河相通。森林中有大量珍贵的动植物品种。其地下原始森林面积为世界第一，深度位居世界第二，容积居世界第三，具有极高的科研价值。
乐业天坑群中最大的大石围天坑，垂直深度613米，南北走向宽420米，东西走向600米。大石围天坑（又名乐业地下龙宫天龙口）位于中国广西乐业县同乐镇刷把村百岩脚屯。
1999年2月至10月，有关方面再次组织了水文地质专家对当地进行了全面的考察。结果确定，分布在中国西南云贵高原东坡的乐业天坑群是世界最大的天坑群，截止已发现的近20座天坑几乎囊括了各种类型的天坑，是一座“天坑博物馆”和“世界岩溶圣地”。
专家们在天坑群中最大的一个天坑里获得了许多令人震惊的发现。
通过GPS地球卫星测量仪测出，被称为大石围的这座最大的天坑深度为613米，坑口长为东西走向600米，宽为南北走向420米，容积约为0.8亿立方米。其坑底原始森林的面积达十几万平方米，位居世界第一位。垂直高度和容积仅次于中国重庆市的小寨天坑，位居世界第二位。
1998年国土资源部在中国广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，面临的第一个问题就是，这些天坑是如何形成的？专家认为，这可能是因为地下暗河长期腐蚀造成巨大地下空洞后引起地表大面积坍塌所致。
迄今为止全球已经在俄罗斯、澳大利亚、巴布亚新几内亚发现类似的天坑。截止2012年来重庆南川地区也发现了3个深约300米的天坑。而乐业天坑之多之深却是科学待解之谜。
乐业天坑四周被刀削似的绝壁所围，形成一个巨大的竖井。天坑的底部则是一片人类从没有涉足过的极为罕见的原始森林，面积达几十平方公里，森林里有溶洞群、地下河流相通，专家们认为，这里极有可能会发现一些已经被认为是绝迹的动物，如洞螈、盲鱼等。它们是两种生活在地下河流中的远古动物，视力退化。只在斯洛文尼亚曾有发现。人们是否在这里也能有所发现呢？
有人形容乐业天坑是远古植物的天堂和动物的王国。在1999年一次考察中，已经有人拍到了蓝色的石头、方形的竹子以及许多叫不出名字的植物。专家认为，此次考察，有可能发现远古时代的植物，如桫椤等。他们甚至希望能发现一些不为人知的动植物品种。此外，乐业天坑内极有可能生存着水生无脊椎动物及常见的鱼虫和鼠类等啮齿类动物。
科学家们在过去的考察中发现，在乐业天坑群周边地区有大量的生物化石。据了解，这些生物化石是二叠时期海洋动物化石。同时，在天坑周边地区还存在着一个大型的旧石器时期人类生存的遗迹。这一发现已经被列入世界十大考古发现之一。专家们指出，这一遗址与北京周口店人类遗址的价值不相上下。此行，专家们将进一步对这些遗迹的价值作出评判，并揭示当时人类的生存状态。
植物学家在大石围底部发现，原始森林内的植物种类多达上千种，大部分迥异于天坑外的植物，其中已查明的有被称为恐龙时代活化石、中国一级保护植物的桫椤，广西师范大学博士、植物分类学专家薛跃规还发现了一种从未见过的、羽脉排列十分奇异的蕨类，他推测这可能是一种可以媲美桫椤的珍贵植物。此外，原始森林里还有冷杉、血泪藤树等珍贵植物，还有许多中药材和高大的乔木，其中最大的一棵酸枣树树干需3人合抱。
大石围的底部连着两条地下暗河。专家在地下河里发现了盲鱼和一些虾、蟹等，从拍摄到的照片看，暗河中的盲鱼形似鲶鱼。中国科学院动物研究所研究员张春元认为，因暗河里无光，鱼的眼睛逐渐退化而成为盲鱼的。河岸有金黄的沙滩，还有形态各异、花纹美丽的鹅卵石。暗河的水温十分奇特，将手探入水中，两条河的河水一冷一热，这究竟是什么原因，专家还无法确认。日前，中英联合探险队终于走完了暗河的全程，发现暗河一直向东北流到位于乐业境内的百朗大峡谷的洞口成为地面河，然后汇入红水河。
坑内还发现了被当地人称为“飞虎”的动物和一些鸟类，“飞虎”形似蝙蝠，个头与猫差不多，前后肢有薄膜相连，展开后可以滑翔。张春元教授认为，“飞虎”即为生活在岩洞里的鼯鼠。
其他天坑
重庆武隆后坪乡冲蚀天坑群
重庆武隆天生三桥天坑群
四川兴文天坑群
贵州织金义界河天坑群
贵州紫云水塘天坑群
贵州罗甸董当天坑群
贵州安龙板洞天坑
广西乐业天坑群
广西巴马天坑群
广西凤山三门海天坑
广西河池市东兰县罕见天坑， 在泗孟田园风光景区周边还发现了天坑群，其中一个天坑深度约420米，为国内罕见。
北京市房山区上方山森林公园天坑
湖南张家界天坑
四川广元曾家山川洞庵天坑
南京新街口天坑
云南沧源天坑 2010年1月1日德国法兰克福附近一个小镇的民宅区惊现天坑，其直径达35米，深达12米，天坑周围25户人家紧急转移。
2010年4月8日，在广西贺州市平桂管理区黄田镇长龙村北边山脚下一处干涸的水塘上发现近20个由地陷形成的“天坑”。
2010年4月27日，广西六河村村口惊现“天坑”。
自2010年4月27日起， 四川长宁县方圆6公里区域内先后出现了28个神秘天坑(截止2010年6月1日，天坑数量已增至43个)，天坑出现原因还未查明。
2010年5月23日上午，广西六河村村口惊现“天坑”。
2010年5月26日早晨6时许，兰临高速公路10KM+300米处临洮至兰州方向车道路面突然塌陷。塌陷发生后，高速公路路面上出现了一个长25米、宽9米、深5米的坑。
2010年5月27日，成都大邑新场镇天坑。早晨，新场镇村民侯先生，给自家稻田灌水时发现“天坑”：“天坑”整体呈坛子状，坑口相对较小，直径约1.7米，腔内较大，腔壁间最大直径约2.2米，坑内可见深度约1.5米。第二天，又在水田内发现一坑。
2010年5月27日下午2时30分左右，湖南沅陵县天降瓢泼大雨，地处沅陵县城的百乐福糕点店门前的人行道突然塌陷，一名营业员和一名70多岁老人与预制板一起掉进10来米深的坑内。
2010年5月28日，武汉徐东大街路面塌陷。徐东大街“君临天下”小区门前干道路面突然塌陷，现出9平方米深坑。
2010年5月30日，重庆一农村地陷2米大坑。
2010年05月30日四川成都大邑县新场镇桐林村田间现“天坑” 深度达5米。
2010年05月30日 危地马拉首都危地马拉城北部出现了一个深达60米、直径30米的塌陷洞。
2010年6月4日，浙江衢州，高速公路出现大圆巨坑。
2010年6月4日，江西省南昌市。一辆本田轿车在南昌街头卡在塌陷路面上动弹不得。
2010年6月8日，晚上8时左右，湖南宁乡县大成桥镇村民杨大姐家厕所突然沉塌，出现不明“天坑”，直径达五米多，呈坛状，口小里边大，不时传来垮塌声，流水声。
2010年6月16日下午6时40分许，位于南京闹市区的夫子庙路口地面突然塌陷，露出长两米、宽两米、深三米的大坑。
2010年6月17日，湖北武汉黄陂区盘龙城佳海工业园，突然出现一个直径约4米、深约5米的大坑。
2010年6月17日美国佛州惊现天坑 吞噬一辆轿车并不断扩大。
2010年7月1日，马来西亚沙巴省首府哥打基纳巴卢(Kota Kinabalu)忽然出现巨大“天坑”。一条交通繁忙的主干道被撕开一条5米宽的大裂口。除一辆大货车躲避不及翻倒路边外，没有造成人员伤亡。地质专家和相关调查人员已经赶赴事故现场，但截至目前，专家们也没弄清究竟是什么原因引发了地陷。而好奇的居民纷纷赶到“天坑”边，争拍这一奇观。
2011年6月19日浙江221省道江山市境内大陈岭路段，形成一个长约20米、宽约15米、深30米的大洞。
2014年7月，俄罗斯亚马尔半岛发现一个直径约80米的大坑引得多方猜测。而最近两个新的坑洞出现在俄罗斯的冰雪原野。其中一个大坑位于西伯利亚亚马尔半岛的小胡子地区和直径的49英尺(约为15米)，另外一个被发现在泰梅尔半岛地区，直径约为4米。