寿山石因产于寿山而得名。寿山位于福建省福州市北郊寿山乡，海拔1000m左右。寿山石原生矿属火山热液交代（充填）型叶蜡石矿床，形成于距今大约1亿5000万年前后的晚侏罗世，成分主要为叶蜡石和地开石。在福州浮村新石器时代遗址出土的25件石器中，以寿山石为最多，如寿山石磨制的石镞，还有石凿2件、残石器9件，说明早在5000年以前的新石器时代，人类就已经懂得利用寿山石易于磨制的特点，加工为猎兽或生活用具。以后由于青铜和铁的发现，逐渐取代了石器，寿山石的磨制改为雕刻。福州仓山桃花山和北郊二凤山南朝墓葬出土的寿山石猪，说明早在南朝，已有寿山石雕刻的殉葬品。后来经隋、唐、五代，直到宋代，寿山石雕刻文化不断丰富和发展。就殉葬品而言，不单有简单的石猪，而且出现了石俑，雕艺也不断提高。同时还有大量石佛珠、石盆、石瓶等生活用品和其他工艺品出土。宋代黄干的《寿山》诗写道：“石为文多招斧凿，寺因野烧转莹煌。”说明宋代就已经开始大量开采寿山石。清代高兆的《观石录》说：“故宋有坑”，“坑”便是开采寿山石的洞。随着寿山石的大量开采，寿山石雕刻被不断推向高潮。至元代，便产生了寿山石印章文化。
我国著名山水画大师黄宾虹说：“寿山石发明于元明之间，最初有寺僧见其石有五色，晶莹如玉，琢为牟尼珠串，引游四方。好事者以其叮锓可刻，用以制印。”此中所说“发明于元明之间”应为发明制印的时间。现存最早的寿山石印是明代的“皇帝之宝”，明孝宗朱v堂、明光宗朱常洛等人都有许多寿山石质的玺印。万历年间中国著名的进步思想家姚安知府李贽，有遗世印章两枚。一枚白文“李贽”，一枚朱文“卓吾”，为寿山老岭石，单狮平台钮刻，印文估计为李贽亲书，篆刻技法纯熟。清初寿山石印已为皇家青睐。康熙皇帝就有“体元主人”、“康熙宸翰”、“佩文斋”等寿山石章，其中，“御赐朗吟阁宝”是赐给四皇子的，为寿山石中的芙蓉石，刻双狮钮。雍正皇帝更喜欢寿山石章，据统计，他共用过200方左右的印章，其中160余方为寿山石所制。如“和硕雍亲王室”、“圆明主人”、“竹梅烟舍”、“禅悦”、“冰壶秋月”、“朗吟珍赏”等，大多是高山石和芙蓉石，少数为田黄石，皆雕狮钮。乾隆皇帝拥有寿山石章609枚，著名的有三链章，选用一块田黄石，镂空雕成3条活动的石链，每链系一枚石章，分别篆文曰“乾隆宸翰”、“惟精惟一”、“乐天”（图8.7）。
高兆的《观石录》载：“丁巳康熙十六年后，大开山，日役民一二百人。环山二十里，丘陇亩亩，皆变易处。”可见当时开采寿山田黄石的规模和声势。田黄石除了少数供作罗汉之类的雕像外，大部分都作为印石，特别是朝贡宫内，供皇帝和王公大臣们制作闲章。福州有两名印钮雕刻大师周尚均和杨玉璇，还被专旨召入宫内，镂雕寿山石的印钮。可见寿山石章在当时特别受到重视。
嘉庆皇帝、咸丰皇帝、慈禧太后等都有大量寿山石章。皇帝用寿山石印章虽也有称“宝”的石玺，但大多为闲章、殿堂斋室章、敬语章、成语章等，多个皇帝都有“宸翰”章，即皇帝收藏书画用的闲章。
清代皇帝对寿山石章的宠爱，确立了寿山石章不平凡的地位，并推动了寿山石民间雕刻艺术的发展。当时王公大臣几乎人人都有寿山石的名章、官章和闲章，如现藏林则徐的寿山石章有十多枚。怡亲王也同样有不少寿山石章，其中田黄石六方，有两方成对者，大如皇帝之玺。溥仪的帝师陈宅琛的寿山石章更多。
清代民间同样盛行寿山石印章之风。清康熙年间毛奇龄所撰的《观石录》和《后观石录》，内容主要为民间收藏的寿山印石，许多是周尚均或杨玉璇的印钮雕。清代著名篆刻家吴让之、赵之琛、赵之谦、吴昌硕、徐三庚所制的寿山石印章，至今流散民间或收藏于博物馆内。
民国时期，采用寿山石为印章的更多。当时的国民政府主席林森，是福州人，每回福州必到总督后街采买寿山印石。号称“二百石印富翁”的艺术大师齐白石，以及篆刻家陈子奋也十分喜爱寿山石印章。
福州百姓特别是学生用寿山石制姓名章，不讲究石章的品质，但求实用，因此福州的刻印店也就应运而生。鼓西路、仓前路、东街、南后街、省府路等刻印店就有40余家。
新中国成立后，寿山石印章的制作曾一时受到其他材质印章的冲击而有所衰退。改革开放以来，随着文化的发展和人民物质生活的提高，收藏鉴赏热潮逐渐高涨，寿山石印章又如火如荼地发展起来。
名石传说：田黄石在福州流传着一个美丽的传说。女娲补天之后，还剩下许多大小不一的灵石。于是她在神州大地上空巡视，最后发现福州寿山的山川岚气藏纳，林壑清幽，景致绝美，就把这些曾经用于补天的灵石撒向了寿山的大地，这就是蕴藏于寿山水田中的“田黄石”。
还有另一个版本的传说。相传乾隆皇帝曾经做过一个梦，梦见自己受玉皇大帝的召见，玉皇大帝赐给他一块黄色的石头，还赐给他“福寿田”三个大字。乾隆皇帝醒后高兴得不得了，觉得这是一个“瑞兆”，但是对梦境中的情况，又百思不得其解。第二天，他召集群臣给自己“圆梦”，一位闽籍大臣听后连忙跪倒禀告：玉皇大帝赐给皇上的一定是产于福州寿山的田黄石，因为这正合玉皇大帝赐书的“福寿田”三字。乾隆皇帝听后极为高兴，认为这确实是老天他对自己的恩赐。从此，他就在行祭天大礼的时候在祭桌中央供上了田黄石。