中国“四大名玉”，是指新疆产出的“和田玉”、辽宁岫岩县产出的“岫玉”、河南南阳产出的“独山玉”、湖北郧县等地产出的“绿松石”。 （一）和田玉 主要分布于新疆莎车--塔什库尔干、和田--于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山脉北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石--阳 起石为主，并含有微量的透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度在5.5度至6.5度之间。和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中，经长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。 （二）岫岩玉 产于中国辽宁省岫岩 岫玉是中国四大名玉之一，大体分两类，一类是老玉（亦称河磨玉），其质地朴实、凝重、色泽深绿，是一种珍贵的璞玉。另一类是软玉，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色，而其中以纯白、金黄两种颜色是罕世之珍品。 （三）独山玉 又称南阳玉或南玉，产于南阳市城区北边的独山。为全国四大名玉之一。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。有绿、白、黄、紫、红、白6种色素77个色彩类型，是玉雕的一等原料。独山玉雕，历史悠久，1959年在独山附近的黄山新石器时代遗址出产的玉铲，证明早在5000余年前先民们已认识和使用了独山玉。独山脚下玉街寺遗 址，为汉代雕刻玉器的地方。清《新修南阳县志》载：故县北居民，多治玉为生。旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。玉雕品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等120多个品种。 （四）绿松石 又名绿宝石，因其色、形似碧绿的松果而得名，是世界上稀有的贵宝石品种之一，绿松石制品现已成为重要的收藏品，是一种次生矿物，由含铜、铝、磷的地下水在早期花岗岩石中淋滤而成，在近地表的矿脉中沉淀形成结核，被岩脉的基质所包裹。绿松石是最早用作饰物的矿物品种。1900年，埃及的一座古墓中出土了4只绿松石包金的手镯。 湖北郧阳地区被称为东方的绿宝石之乡，盛产的绿松石料质纯净，色泽艳丽，灿烂夺目，颜色多为天蓝、碧绿、灰蓝、粉绿，极为罕见。郧县云盖山绿松石矿出产的绿松石品位最佳，最为珍贵;
新疆的和田玉，有10多种，再有各地也有少量的产玉地，但质量没有和田玉好。
，最广义上的「玉」包括：
．硬玉（翡翠）
．软玉（阳起石、透闪石）
．软玉（文化分类）
．岫岩玉
．蓝田玉
．青海玉
．俄罗斯玉
．新疆碧玉（天山碧玉）
．和田玉
．青白玉、羊脂玉
．依照颜色划分也有白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉的分类方式。
．独山玉（南阳玉）
．酒泉玉
．汉白玉（大理石）
．灵壁玉
．猫眼石
．绿松石
．青金石
．珊瑚
．玛瑙
．其他宝石
硬玉
硬玉也称翡翠，属辉石类，单斜晶系、完全解理。主要组成物为矽酸铝钠(NaAlSi2O6，宝石矿中含有超过50%以上的矽酸铝钠才被视为翡翠)，出产於高温低压下生成的变质岩层中。往往伴生在蓝闪石、白云母、硬柱石（二水钙长石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5―7之间，比重在3.25―3.35之间。翡翠的颜色因含有的铬元素质量分数不同而显白或绿色。一般以白色泛绿种类最为常见，以翠绿色为贵。因而在硬玉传入中国後，被冠以「翡翠」（翡为红色羽毛，翠为绿色羽毛）之名。翡翠的流行史没有软玉长，其出产地也主要集中於缅甸（目前世界上最大的翡翠出产国）、日本新泻县以及北陆沿海。危地马拉、美国、俄罗斯也有少量出产。
翡翠的价值通过颜色（所谓「正、阳、浓、和」）、透明度（「水头」）质地和重量来评判。翡翠制品的价格一般不受年代久远的影响，这一点与软玉有所不同。
翡翠的原料依照出产方式分为「老坑」和「新坑」等等说法，其中人们将长期受自然界雪水浸泡的翡翠原石称为「老坑翡翠」，这样的翡翠外观一般是偏绿色，据称有水亮斑的光泽。因而受到人们的欢迎。现在人们可以通过强酸浸泡或者镭射蚀刻来填充一些颜色，使品种较差的翡翠在外观上变得与高档翡翠类似，现在翡翠在市场上通常以字母A、B、C为标识分辨翡翠制品的质地。其中A货翡翠意为未经过化学处理，颜色、结果自然的天然翡翠。而其他类别的翡翠则或多或少有人工添加的成分。
软玉
角闪石、阳起石类软玉,英文中也称Nephrite，苏联化学家曾将软玉命名为「中国玉」。软玉（文化分类）的大部分在国际通用标准上并不被认为是玉，而是其他的矿物。但在少数国家（如中国），它们依然被当作玉的一个类别而交易。作为国际上通用的软玉透闪石、阳起石类标准而言，纯度和质地较高的是产自新疆和田的玉石，此外，社会上也流行所谓「中国四大名玉」（和田玉、绿松石、岫岩玉、独山玉），而其中真正属於矿物学上软玉的只有和田玉和透闪石质的岫岩玉。
软玉的化学成分是钙镁矽酸盐(Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2)，单斜晶系。颜色由透闪石和阳起石的成份决定。透闪石主要是白、灰二色，阳起石颜色则根据其含铁量与铁元素的氧化程度而在深绿―红棕―黑色的范围内波动。依照软玉石质的颜色，也有数个亚种：纯白色具有油脂光泽的羊脂玉；泛白色的白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉以及较为稀少的糖玉等。
产於新疆的和田玉是纯度较高的一类软玉。一般具有玻璃―油脂光泽，矿物比重在2.80-3.10之间。莫氏硬度在6-6.5之间，颜色因含有的矿物成分不同而呈现纯白―雾状黑等各种颜色，也因此没有固定的解理态。和田玉具有玉石中最犟的韧性而不易破损。
独山玉
「独山玉」是主要产自中国河南省南阳县北独山的矿物，属黝帘石化斜长岩，其中斜长石、黝帘石为主要矿物成分。苏联地质学家E.Я.基也夫林科曾把独山玉归於翡翠类的玉石矿床。但如今依照软玉的定义它的成分并不属於玉石。但中国传统工艺仍视其为玉雕材料之一。
蓝田玉
产于中国陕西省蓝田县。
【玉的使用】
软玉的摩氏硬度并不高，因而在新石器时代已经有人类使用玉为材质的工具。中国将在辽东半岛对兴隆洼文化（距今约8000年）的遗址考古发现中发现岫岩玉作为世界上最早的玉器予以认定。新西兰的土著人也曾在他们的文化遗迹中发现了众多遗迹，考古证实在新西兰玉石也曾流行了数个世纪。在日本，玉器也被作为祭祀用的器皿材质之一，尤其是勾玉。在日本历史上的三大神器中也有玉石的出现。
新石器时期出土的玉器大多不是当前国际公认的阳起石一类软玉，而是蛇纹石种，亦即文化观念上的玉石。因而这一时期出土的玉器材质往往种类繁多，岫岩玉、独山玉为这一时期的主要玉材。
和阗玉的分布
和阗玉被称为世界软玉之首。和阗玉是以产地和阗命名的，经历了一个演化过程，今天的新疆和田县是古代于田国的中心，自汉到明代，通常称为于阗，是世界闻名的玉都。
阗玉的特点
从地质科学观点看，和阗玉有明确的科学涵义，它是分布于中国昆仑山，由镁质大理石与中酸性岩浆接触交代面而形成的软玉矿，包括了以白玉为代表的多品种软玉系列。人从此涵义可看到和阗玉的特点
（1）它属软玉，有白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种，尤以白玉为代表。
（2）软玉矿床属于接触交代成因类型。
（3）地区分嘏以昆仑已为典型代表。这些特点与世界上软玉矿有共同点也有不同点。它的成因、品种在世界软玉中居独特地位，具有典型意义。
和阗玉的分类
（1）山料。山料又名山玉，或叫宝玉，指产于山上的原生矿。山料的特点是块度大小不一，呈凌角状，良莠不齐，质量常不如子玉。有不同玉石品种的山料，如白玉山料、青白玉山料等。
（2）山流水。山流水名称由采玉和玉艺人命名，即指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石，山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。
（3）子玉。子玉又名子玉，是指原生矿经剥蚀被流水搬运至河流中的玉石。它分布于河床及两侧陆地中，玉石裸露地表或埋于地下。子玉的特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为长期搬运、冲刷、分选所以子玉一般质量较好。子玉有各种颜色，白玉子玉叫白玉子，青白玉子玉叫青白玉子，青玉子玉叫青玉子。
【颜色分类】
和阗玉按颜色不同，可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类，其它颜色的和阗玉也归入此四类中。
（1）白玉。白玉的颜色由白到青白，多种多样，即使全一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多，人季花白、石蜡白、鱼肚白、梨花白、月白等。
白玉是和阗玉中特有的高档玉石，块度一般不大。世界各地软玉中白玉极有罕见。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好，光滑如卵的纯白玉子叫“光白子”，质量特别好。有的白玉子经氧化表面带有一定颜色，秋梨色叫“秋梨子”。虎皮色叫“虎皮子”，刺色叫“现皮子”，都是和阗玉名贵品种。
（2）羊脂玉。羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如脂”，特别滋润光润，给人以一和刚中见的感觉，这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上以新疆此种为佳，产出十分稀少极其名贵。
（3）青白玉。青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青闪灰等，常见有白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和阗玉中较为常见。
（4）黄玉。黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。古人以“黄侔蒸梨”者最好。黄玉十分罕见，在几千年采玉史上，仅偶尔见到，质优者不次于羊脂玉，古代玉器中有用黄玉成的珍品，如清代乾隆年间制的黄玉三羊尊，黄玉异兽形瓶，黄玉佛手等。
（5）青玉。青玉由淡至高无上色到深青色，颜色的种类很多，古籍记载有蚺子青、鼻涕青、蟹壳青、叶青等等。现代以颜色深浅不同，也有淡青、深青、碧青、灰青、深灰青等等之分。和阗玉中青玉最多，常见大块者。近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色，色嫩，质细腻，是较好的品种。
（6）墨玉。玉由墨色到淡黑色，其黑色多为云雾状条带状等。工艺名称繁多，有乌云片淡墨光、金貂髻、美人髻等，在整块料中，墨的程度强弱不同，深浅分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨，聚墨指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其墨色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。
（7）璞。璞，古人是指蕴藏有玉之石。玉的外皮，按其成分和产状等特点，可分为色皮、糖皮、石皮三类。
色皮：指和阗子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮。如前述，玉皮有各种颜色，玉石界以各种颜色命名，如黑皮子、鹿皮子等，多为上等白玉好料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的为散点状，色皮的形成，是由于和阗玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化二铁所至，所以它是次生的。
糖皮：指和阗玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因颜色似红糖色，把有糖玉石称为糖玉。糖玉的内部为白玉或青玉。
石皮：指和阗玉山料外表包围的围岩。
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